Дебют черных фигур

И Майя спешно, пока не истекло время на таксофоне, попросила учителя позвонить в штаб-квартиру городской стражи, и там уже пусть передадут профессору Семирозу послание, что его дочь через час будет ждать его у музыкального фонтана на центральной площади.

— Что вы забыли в столь поздний час так далеко? — изумился учитель. — Вас что, похитили?!

— Нет, я…

— Ох, неужели вы потерялись?! Не волнуйтесь, мы вас найдем! Вы, главное, не садитесь в карету к сомнительным типам!

— Да не потерялась я, — сдержано заметила Майя, подумав, что сомнительные типы в каретах после пережитого сегодня последнее, что ее напугает. — Но пока в общежитие не могу вернуться. Долго объяснять, мне только нужно как можно быстрее увидеть профессора Семироза. Прошу вас, скажите ему, что я буду ждать его у фонтана в центре города.

Но вместо ответа лекаря Майя услышала тишину — не получивший новой монетки таксофон оборвал разговор. Оставалось надеяться, что профессор Белозор позвонит и передаст в штаб-квартиру стражей послание Майи. Она не сомневалась, что отец сразу поспешит на встречу с ней. Девушка вышла из кабины. Направляясь по бульвару вглубь города, она еще раз прокручивала в голове свой план.

Расставшись с Маскароном, она не вернулась в общежитие. Во-первых, надо быть камикадзе, чтобы нарываться на встречу с мадам Игас, что точно на конфетти ее порвет за такое нарушение дисциплины. А во-вторых, даже если каким-то чудом она переживет столкновение со смотрительницей, в комнату по ее душу явится другой зверь.

Майя готова поспорить, что если вернется, Эльдар в ближайшее время метеором ворвется к ней и благо, если разнесет только половину корпуса. Идти для встречи с отцом в Академию тоже не вариант: хранительница ворот Люся сейчас шпионит для Эльдара. Она точно донесет ему о появлении Майи в стенах замка.

Еще были варианты отправиться к отцу домой или в Пожиратель Судеб — городскую темницу, но учитывая, как Эльдар обвел даже мага в маске, она догадывалась: в ее поимке парень проявит не меньше смекалки. Он наверняка попробует просчитать, куда она пойдет. А может, решит найти ее раньше отца и подождет, когда она сама придет на встречу.

Майя выдохнула. Почему Эльдар опять ей не союзник, а противник? Разве не должны они бороться на одной стороне, ведь хотят одного и того же?

«Одного и того же, но разной ценой», — уточнил внутренний голос разума.

Вражда Эльдара к Маскарону не заноза, которую можно просто выдернуть при удобном случае. Эльдар никогда не говорил, но Майя понимала: все те годы после пожара в Рубиновом Замке он жил мыслью убить мага в маске. Возможно, именно это желание и сделало его таким сильным и таким опасным. Эльдар без сомнений сносил любые преграды, что мешали ему добраться до Маскарона. Как теперь он поступит, когда его преградой стала она?

Майя не сдержала тяжелого вздоха, от этой мысли пошли мурашки по коже. Она словно взялась вытаскивать глубоко засевшую стрелу из плеча раненого тигра. Вот только от боли он может освирепеть еще больше, и тогда попробуй объяснить тому о своем намерении помочь. Ей оставалось надеяться, что при встрече с Эльдаром она сможет уговорить его перестать сражаться. Дать ей возможность уладить все без крови. А пока главное — не попасться ему раньше времени.

Подъехал трамвай, и Майя порадовалась, что из-за наплыва туристов усатый транспорт стал ходить до поздней ночи.

Свою остановку она чуть не проспала. Сидя у окна, опрометчиво позволила себе прикрыть глаза. Заклинание для создания сотни проклятых птиц отозвалось в теле сильнее, чем она ожидала. Повезло, что в какой-то момент услышала шум фонтана, и тут же обнаружила, что вагон едет по центральной площади.

Выйдя, Майя направилась к широкой мраморной чаше, игравшей яркими струями. Несмотря на поздний час, людей вокруг было много: группки неугомонных туристов, какие-то загадочные джентльмены в цилиндрах, что остро смотрели на прохожих и искали потенциальных покупателей для запретных магических вещиц и яств. Уличные актеры и иллюзионисты собирали вокруг себя кольца зрителей. Майя вдыхала ночной запах города: холода, пыли и головокружительные цветочные ароматы духов прохожих дам.

Музыкальный фонтан пускал в темное небо струи воды с разноцветной подсветкой. По периметру черной мраморной чаши высечены символы, что загорались по очереди и меняли водный танец то на плавный и текучий, то на резкий, выпускавший потоки воды высоко в черное небо. И все это сопровождалось музыкой из хрустальной арфы с серебряными струнами, стоявшей посреди фонтана и игравшей сама по себе.

Майя помнила, как с родителями приходила сюда еще в детстве и бегала босиком между струями, хохоча и шлепая ногами. Бегал с ней и отец. Затем оба они, мокрые до нитки, стояли с опущенными головами перед мамой и слушали ее причитания о неподобающем поведении на людях. А уже через неделю Майя снова бегала босиком по фонтану…