Дебют черных фигур

Девушка стиснула зубы, меняя в голове план. Она сунула руку в сумку и нащупала пенал. Оглянулась, дав понять, что заметила слежку, и свернула в первый переулок. Страж ускорил шаг и свернул за ней. Пройдя вглубь, он резко встал, не сумев оторвать ног от земли, и посмотрел вниз. У ботинок лежала широкая пуговица с выведенным магическим кругом, а от нее расходились нити, что оплели его ноги.

Майя вышла из-за угла позади стража и быстро приложила острие чернильной ручки к его шее, ведь от магии его, скорее всего, защищает плащ. И опять мысленно поблагодарила отца, предусмотрительно давшего ей парочку зачарованных пуговиц для самообороны.

— Зачем ты следишь за мной? — тихо, но твердо спросила она.

— Привычка, — ответили ей. Майя замерла, не поверив своим ушам. Страж снял капюшон, и она увидела темно-красный затылок. На нее повернулись синие глаза, сверкнувшие в темноте. — Ничего не хочешь мне рассказать, декольтишко?

Майя пораженно смотрела на Эльдара.

— Что ты… — выдохнула она, но не успела договорить, как парень резко отвел ее руку, вырвал ручку и отбросил в сторону.

Майя отпрыгнула, плетя в ладони заклинание, но Эльдар быстро подскочил к ней. Не ожидая, что парень сможет двигаться, она не успела отреагировать, и он прижал ее руки к стене. Мимолетом девушка увидела ящерицу с короной, державшую в пасти обезвреженную пуговицу-ловушку. Девушка попробовала вырваться, но тщетно: с силой нелюдя ей в ближнем бою не равняться, а от рябины на ее накидке противника защищала одежда и перчатки. Майя возмущенно посмотрела на Эльдара и встретила горящие глаза с вертикальными зрачками.

— Что все это значит? — спросил парень холодно.

— Это ты мне скажи, — выпалила Майя. — Не я тут преследую добропорядочных девушек.

— Ты Темная Княгиня.

— С чего ты взял? — постаралась изобразить удивление Майя.

— Как так получилось, Майя? — не собирался сбавлять напор Эльдар.

— Не понимаю, о чем ты. Да и вообще, ты ничего не докажешь!

— Уж я докажу, — кинул парень короткий взгляд вниз, и Майя все поняла.

Эльдар точно знал о ее шрамах. Он сам как-то этим же знанием помог спасти ей жизнь. И раз присутствовал на допросе, то немудрено, что сложил два плюс два.

— Ты думаешь, я единственная, у кого могут быть эти шрамы? — не сдавалась девушка.

— Пока я знаю только одну, и мне этого достаточно. Говори правду, Майя, — проступили в его голосе рычащие нотки.

Майя посмотрела на Эльдара, понимая, что он не даст уйти от вопроса. Ее опять скрутили, опять сделали беззащитной, и опять он все контролировал.

Она почувствовала, что звереет. Спустя столько тренировок с отцом ее за пару секунд, как котенка, прижали к стене. Да еще тот, кого она пообещала найти первой и заставить пожалеть, что недооценил ее. Вот только она все еще ему не ровня…

— Да, — выдохнула она, вызывающе улыбнувшись, — ты все верно понял, Эльдар. Меня короновал Маскарон. Я и есть Темная Княгиня!

Слова вылетели быстрее, чем она осознала. Ей уже было все равно на скрытность, осторожность, даже на то, что ей претила сама мысль о ее невольном статусе. Она хотела, чтобы Эльдар это слышал. Слышал и понял, что зря он ее недооценил. Что не только она мало знает о нем, но и он о ней многого не знает.

Эльдар в лице никак не изменился. Перемену выдал взгляд, в котором вспыхнул угрожающий огонь. Майя испугалась, что парень сейчас ее порвет. Но тот только так же холодно спросил:

— Что задумал Маскарон? Почему ты?

Майя отвела глаза.

— Я не знаю, — честно буркнула она, — он не спрашивал моего согласия. Просто пришел, взял и короновал, — она подняла взгляд на парня. — Ну что стоишь? Беги, докладывай стражам! Или, — прищурилась она, — тебя послали меня допросить? Ты ж у нас в этом мастер, каких поискать.

На миг парень окаменел. Но тут же улыбнулся, обнажив острые клыки:

— Не искушай, Майя, — прошептал Эльдар, глянул на пустой переулок и добавил еще тише: — Местечко как раз располагающее.

Он смотрел на нее, как удав на кролика, уверенный, что из его тисков добыча никуда не денется. И тот хищный взгляд Майю напугал уже не на шутку. Но она снова чувствовала знакомый запах, в котором проступали нотки пьянящей хвои. Снова смотрела в синие глаза, где так легко тонули все ее мысли.

И как тянет мотылька к губительному огню, ее снова тянуло к тому, кто уже обжег ее душу. В голове мелькнула беспощадная мысль: она скучала по нему. Очень сильно скучала… Понимание этого только раздраконило ее еще сильней. Нет уж, она не позволит опять собой крутить!

Она резко согнула колено. Эльдар издал глухой звук и сложился пополам. Майя отбежала от стены.

— Так располагайся поудобней, а мне пора! — выпалила она.

И хотела поспешить к улице, как услышала:

— Ты хоть понимаешь, что теперь на тебя охотится весь город?!

Майя остановилась и с опаской повернулась к парню. Он выпрямился. В нечеловеческих глазах плясали искры бешенства, если чего не похуже.

— Как и на тебя, — заметила Майя. Парень слегка повел краем губ, но она не поняла, в знак подтверждения или знал что-то, что играло ему на руку. — Отец мне поможет, — уверенно сказала Майя.