Дебют черных фигур

Майя подняла глаза. Над Академией действительно стояла дуга ярких красок, делая величественный замок еще волшебнее. Майя на пару мгновений залюбовалась, покосилась на Лауру, что так же с легкой улыбкой рассматривала Тайлогос. Они шли рядом и со стороны наверняка выглядели подругами. Майя подумала: еще одна нелепость, свалившаяся на ее голову. И, как ни странно, тоже немного приятная. Хоть кто-то, пусть и для своей выгоды, но все же на ее стороне.

«…Месяц ходила с кислой миной, скорбя о своей рыжей игрушке».

— Кажется, я поняла…. — задумчиво сказала Майя. Лаура глянула на нее и вопросительно вскинула тонкие бровки. — …за что ты меня так яро недолюбливаешь…

Кламорис напряглась.

— Я не…

— …на ее месте должна была оказаться я.

Красавица остановилась. Майя тоже встала, смотря ей в глаза. Если им предстоит работать вместе, лучше сразу расставить все на свои места. И, похоже, Лаура разделила ее мнение, потому что сказала:

— Да, Руту убили вместо тебя. Разумом я знаю, что это не твоя вина, но сердцем… я не принимала такой исход. И злилась… Нет, я ненавидела. Всех ненавидела: мир, братьев, себя и особенно… тебя.

— И сейчас меня ненавидишь?

— Не знаю, — неожиданно честно ответила Лаура. — Но, как я уже сказала, ты — мое спасение. Вот уж не думала, что буду рада видеть тебя Темной Княгиней.

Майя грустно улыбнулась и направилась дальше. Лаура пошла рядом, продолжая настороженно следить за ней.

— Вряд ли это надолго, — поделилась Майя. — Меня или сотрут стиратели, или казнят стражи, или со мной расправится Маскарон, когда использует меня так, как задумал.

— Разве он сделал тебе что-то плохое?

— Он меня короновал.

— И это признание, а не оскорбление.

— Больше похоже на неудачный розыгрыш. Я не просила его.

— Верно, все остальные его кандидаты из кожи вон лезли ради этого.

— К чему ты ведешь? — не хотела Майя начинать спор о везунчике года.

— К тому, что ты упрямо не видишь плюсов случившегося.

— Прекрасно вижу, — тут же бодро возразила девушка, — когда еще за мной побегает целый легион подкаченных мужиков в форме?

Лаура хмыкнула и заговорщицки глянула на нее.

— С той властью и силой, что тебе даст Маскарон, ты сможешь делать много достойных вещей.

— Например?

— Сегодня утром ты спасла меня.

Майя покосилась на Лауру и неожиданно поймала себя на мысли, что рядом с этой девушкой впервые с момента коронации так спокойно говорит о случившемся.

— Я всего лишь играла роль, — сказала Майя.

— Мы всю жизнь всего лишь играем роли, — проскользнула ирония в голосе Лауры. — Так зачем упираться, когда тебе дают роль побольше, чем в массовке? Где твои амбиции, ты же дочь знаменитой актрисы!

— Не сравнивай меня с ней.

— А почему нет? Поговаривают, Маскарон часто захаживал на ее спектакли. Может, потому у него такой интерес к тебе?

— Что? — резко остановилась Майя. — Причем здесь мама? Она как-то связана с Маскароном?

— Не знаю, — удивилась реакции Лаура. — А что, связана?

— Нет, конечно, не связана, — буркнула девушка, но задумалась.

Она никак не могла понять, почему Маскарон вообще ее заметил. Да, она дочь выдающегося чародея. И да, она победила его первого кандидата. Но чем больше Майя об этом думала, тем сильнее ее беспокоили некоторые детали. Взять хотя бы сон, где она заключила сделку с Маскароном.

Она стояла на сцене в пустующем зале театра. Тогда Майя не придала этому особого значения, подумала, что любителю масок логично навеивать лишнюю театральность. Но ведь Маскарон никогда ничего не делает просто так…

— А ведь я совсем не подготовилась по Основам Чароплетения, — решила Майя перевести тему, вспомнив, что сейчас есть более насущные темы для тревоги. Похоже, пусть не стража, но сегодня ей таки устроят допрос с пристрастием. Сокурсница на ее слова только ухмыльнулась. — Что? — по привычке приготовилась Майя к какой-то колкости.

— Просто подумала, как удивится мадам Пуфа, когда узнает, что все это время отчитывала будущую Владычицу Тьмы.

— Не поверишь, но она об этом раньше всех заподозрила, — улыбнулась Майя и посерьезнела. — Кстати, в твоей семье праздновали успешное завершение ритуала Лесаны?

— Ага, — словно от горькой пилюли скривилась Лаура, — самые приближенные к Маскарону неделю поднимали за это кубки за ужинами.

— А они знают, зачем нужен ритуал?

— Понятия не имеют. Их радовало только то, что теперь Маскарон на шаг ближе к возвращению Армии Тварей.

Майя задумалась. Как она и подозревала, в конечном итоге той ночью Маскарон получил, что хотел. Источник напитался кровью и теперь вытягивал из земли еще больше магии. Только какой магу в маске от этого прок? Неужели врата для Армии должны открыться прямо в Тайлогос? Это, по крайней мере, объяснит его участие в ее создании. Но он участвовал в появлении всего города, так что этот вывод еще нужно доказать.

Все эти мысли так поглотили Майю, что она не сразу заметила суету впереди. А когда заметила, то не поверила глазам.