Дебют черных фигур

Майя написала на салфетке послание Стефану — извинилась за свой срочный уход. Не к чему другу волноваться. Затем отошла за угол кондитерской и с мыслью, что как минимум две ночи она нужна Маскарону живой и невредимой, подула на перо. В ответ ее окатило легким морозцем. Она снова подула на перо. На этот раз почувствовала странную невесомость в теле, словно оно стало легким-легким, как пушинка.

Майя подула третий раз и резко утратила твердость под ногами. Все вокруг закрутилось. Девушка ощущала, как ее куда-то несет, словно она сама стала перышком на ветру. Голова пошла кругом, и Майя больше не понимала, где верх, где низ, где падение, а где полет.

Но все вдруг прекратилось. Не будучи готова к такому, девушка по инерции полетела вперед и распласталась на ворсистом ковре. Сев на колени, она обвела взглядом знакомые покои в темных тонах. Их хозяин стоял у трельяжа. На миг Майя увидела в зеркалах три главных аллеи города, затем картинки погасли. Теперь она смотрела на застегивавшего манжеты на рукавах рубашки мужчину, который несколько напряженно следил за ней через отражение. Когда он развернулся, на губах его играла приветливая улыбка.

— Не укачало от прыжка? — поинтересовался он.

Майя хлопнула глазами, пытаясь понять, что случилось. Глянула на перо, что все еще крепко сжимала в руке, и вдруг осознала, что только что совершила перемещение в пространстве. Она об этом не раз читала, но такая магия — высшего порядка. Создать вещь для телепортации — одно из сложнейших заданий для мастера артефактов.

Пока Майя рассматривала перо, к ней подошел маг и протянул руку.

— Рад снова видеть тебя, моя Княгиня, — мягко произнес он, когда девушка поднялась. — Я скучал.

Майя промолчала. Она не скучала, но, что уж отрицать, много о нем думала.

— И какая развлекательная программа сегодня? — сухо поинтересовалась. — Разодеть меня в клоуна и приказать жонглировать мячиками на радость публике?

— Мы же не в цирке.

— Но тебе нравится заставлять других прыгать под твою команду в горящие кольца, — заметила Майя.

— Не без этого, — не стал спорить маг и вдруг настороженно заглянул ей в глаза. — Кстати, о зверях. Слышал, наш чешуйчатый друг вернулся в Академию. Да весьма громко. Ты с ним, надеюсь, не говорила? — Майя напряженно посмотрела на мужчину. — Говорила, — понял маг. — Но хоть не сказала о себе лишнего? — Тут Майя уже смотрела куда угодно, но не на мага. — Сказала, — снова вздохнул Маскарон. — Но раз ты здесь, а не в темнице, он твою тайну сохранил. Даже предположу, что ты попросила его о помощи, — ухмыльнулся он. Майя с опаской глянула на мага. Он что, мысли ее читал? И теперь разозлится? Но мужчина никак не выдал своего недовольства, словно все прекрасно понимал, и спокойно продолжил: — Предположу, он думает, что ты выведешь его на меня. А я уже порадовался, что он еще какое-то время не будет докучать. Ползучие меня всегда раздражали… — Майя вдруг поняла, что ей не показалось — маг встревожен. Не значит ли это, что Академия действительно в его планах весьма важна, а появления там Эльдара путает ему карты? — Как много он знает? — спросил Маскарон, пристально глянув на гостью. — Говори, Майя.

Девушка стиснула зубы, но тут ее словно пронзило тысяча ниток, овладев каждой ее клеточкой тела. И не успела она толком отдать себе отчет, как ее губы открылись. Слова неумолимо вылетали, как несносные жуки. Майя выдала все, что о ней стало известно Эльдару, как и все, о чем он догадывался насчет Академии и ритуала Лесаны.

— Как обычно, не дурак, — напряженно ухмыльнулся Маскарон.

— Ты боишься его? — спросила Майя, желая хоть как-то уколоть мага за то, что обязана ему подчиняться.

— За столько лет я хорошо усвоил, что с Яхонтами Красными у меня всегда проблемы. И да, я бы пожелал избегать с ним встречи, что и тебе советую. Он опасен для нас.

— Для тебя, — уточнила Майя.

— Я знаю, что ты к нему питаешь… некие чувства, — скривил губы маг на последних словах. — Замечал это на уроках. Но поверь, тебе лучше держаться от него подальше. Не ради меня, а в первую очередь ради себя.

— Сказал тот, кто собирается начать войну в целом королевстве, — буркнула Майя.

— Ты не понимаешь, — вдруг похолодел голос мужчины. — Он правда для тебя опасен. И дело вовсе не в твоей коронации. Он не пощадит тебя, если поймет… — маг замолчал и вдохнул, взяв себя в руки. — Нет, еще рано.

Он развернулся и пошел к шкафу. Майя настороженно наблюдала за тем, как он надевает перед зеркалом черный сюртук и застегивает пуговицы. На шее у него был повязан аскот такого же зеленого цвета, как ленточка на запястье Майи. Волосы собраны в хвост, как и в прошлый раз. Наблюдая за ним, девушка все больше понимала, что он серьезно раздражен.

— Так Эльдар прав? — решилась спросить она. — Армия Тварей придет из Академии?

Маскарон глянул на нее через отражение, и его губы тронула легкая ухмылка: