Дебют черных фигур

— Я все думал, откуда ты могла знать Лесану. И когда узнал, что в ночь коронации одна из моих пиявок встретила девку в накидке Тайлогос, сложил факты. Понадобилась неделя, чтобы я вычислил тебя. Но представь мое удивление, когда узнал, что та, кто возглавит темных магов, на самом деле дочь того, кто полжизни положил на их истребление. О, я смеялся весь вечер! — осклабился мужчина и двинулся к девушке. — А сегодня вижу тебя в фойе. Судьба мне улыбнулась, не иначе!

Майя попятилась.

— Что вам нужно?

— Чтобы ты, безродная крыса, вернула мне то, что украла.

— Я не хотела надевать этот венец. Хотите, говорите с Маскароном!

— И до него очередь дойдет. Как только скажешь, где он скрывает Армию Тварей.

— Я не знаю, где он ее скрывает, — выпалила Майя, подумав, что этому жуткому типу не скажет о своих догадках ни слова. — Спросите у Маскарона, — она зашла за фонтан.

— Я уже пытался у него выведать, — пошел в обход мраморной чаши Вергилий. — Подсылал к нему самых искусных вампирш. Но на него не действует ни их яд, ни внушение, ни всякие другие хитрости. Этот гад в маске еще имел наглость переманить нескольких на свою сторону. — Он окинул Майю взглядом с ног до головы. — Но вот ты, уверен, будешь посговорчивей.

Он поднял руку, в которой сжимал плеть. На наконечнике рукояти блеснул стеклянный череп. Сразу глянув через Занавес, Майя увидела внутри стекла магический круг с незнакомыми темными рунами. Это был артефакт. Но тут же в отражении фонтана за спиной она заметила движение и инстинктивно отскочила в сторону. Рядом пролетел меч. Он вошел в мраморную чашу, и камень треснул. Майя пораженно посмотрела на парящие в воздухе железные перчатки от доспеха.

«Призрак!» — осознала она и испуганно посмотрела на мага.

— Ты некромант, — выдохнула Майя.

— Какая умная девочка, — с издевкой заметил Вергилий. — А как иначе, в Академии же учишься!

Он хлестнул плетью, и рядом с перчатками с мечом появились перчатки с алебардой. Второй призрак замахнулся, и Майя едва успела уклониться. Она попятилась. Два призрака стали ее окружать. Как она заметила, их движения будто сковывали не только перчатки, а и полный набор брони. Наверное, они двигались, как при жизни, а значит, у нее есть шанс уклоняться от них. Все это пронеслось у Майи в голове за считанные секунды. Два призрака пошли на нее, подняв оружие. Она уклонилась от первого и едва не напоролась на алебарду второго. Хуже всего, Майя не знала, чем атаковать привидений. У нее не было ни святой воды, ни соли — ничего, что могло бы помочь. Лишь волшебная шкатулка для записи голоса, но вряд ли красота пения в ней очарует восставшие души.

Майя побежала по ступеням в сквер, но тут из груди пришел удар. Она снова отскочила в сторону, и там, где она стояла секунду назад, возникли перчатки с мечом и ударили по ступени. Поняв, что пусть быстро бегать призраки не могут, но вот прыгать горазды, Майя еще быстрее понеслась к живой изгороди. Ее тело реагировало на магию некромантии, интуитивно улавливая вблизи появление металлических перчаток. Воздух тогда словно сгущался, становился вязким и ледяным. Вскоре она поняла, что чувствует, когда они прошивают пространство. Ее магическое чутье реагировало на ауру призраков до того, как они появлялись рядом. И она едва успевала отскакивать в стороны, уходя с линии ударов меча и алебарды.

Забежав за высокий самшит, Майя присела. Она приготовилась к появлению железных перчаток, но те никак себя не проявили. Стало слышно, как Вергилий сбегает с террасы в сквер. До этого он бил плетью каждый раз, как призраки бросались в атаку. Чего же ждал теперь?

— Выходи, Майя Семироз, — заговорил некромант, идя мимо рощи в ее направлении. — Негоже Темной Княгине по кустам прятаться. Корона в ветках запутается, — он рассмеялся, найдя свою шутку весьма остроумной. — Если выйдешь сейчас, я убью тебя безболезненно.

Майя напряженно глянула в сторону, откуда слышала Вергилия. Выходит, ему нужно знать, где враг, чтобы направлять призрачных слуг.

Девушка тихо начала красться в полумраке чащи. Темнота даст ей выиграть немного времени. Но проблема в том, что она неизбежно устанет носиться от вооруженных летающих перчаток. А вот мертвые… мертвые не устают.

— Нет? — спросил Вергилий где-то позади. — Что ж, я надеялся, что ты не выйдешь. Теперь я прикажу живьем порубить тебя на кусочки. Половину отправлю твоему отцу, а половину — Маскарону. Или знаешь, — оживился некромант, — даже не так. Это было бы скучно. Лучше я убью тебя и призову твою душу. Точно-точно! — рассмеялся он. — Я сделаю твою душу своей рабыней. И заставлю ее задушить во сне могучего стирателя Семироза. Только так, чтобы он в конце проснулся и увидел твой бледный лик перед глазами. И то, что от тебя останется, будет у моих ног ползать сотни лет!