Дебютантка поневоле, или Как (не) выйти замуж за дракона

У меня не было ни одного, ни второго, на что я лишь мысленно пожала плечами. Обгореть на солнце меня не страшило – если честно, мне было совершенно все равно, что обо мне подумают специально приглашенные джентльмены.

Наконец, отведя глаза от водной глади и еще немного посмотрев на пустующее стрельбище, на котором возле стенда с луками скучал одинокий слуга, я отыскала глазами самый большой и роскошный шатер. Решила, что императрица Лаура принимает прибывших гостей именно там и мне как раз туда.

В этот самый момент, когда я все еще мешкала, размышляя, идти мне или нет, я его и заметила. Того самого Конрада Диксона, мага, с которым я нечаянно столкнулась в трактире в Волчьем Долу!

Он стоял на одной из дорожек, причем боком ко мне, так что видеть меня не мог. Зато я прекрасно могла лицезреть его уверенный профиль и немного растрепанные темные волосы.

Как и то, что одет Конрад Диксон был совсем иначе, чем в первую нашу встречу в том трактире, сменив дорожный костюм простолюдина на… нечто дорогое.

Пусть со своего места я не могла оценить качество ткани, ушедшей на его черный парадный камзол, но в том, что пошив ничем не отличался от увиденного мной на встреченных здесь джентльменах, сомнений не было.

Как и в том, что Конрад Диксон – один из специально приглашенных на Брачный Сезон гостей, и он вовсе не из наемных рабочих, которые расцвечивали магией ленты и собирались показывать гостям вечернее шоу иллюзий.

Это совершенно не вписывалось в мои воспоминания о нашей встрече в Волчьем Долу.

Первой мыслью было к нему подойти – быть может, он все-таки меня вспомнит?! В тот раз он отнесся ко мне хорошо, у нас завязалась приятная беседа, а здесь я чувствовала себя одинокой и немного растерянной.

Но все-таки притормозила, и причина была вовсе не в том, что место на руке, где день назад была брачная татуировка, принялось чесаться как остервенелое. Я даже украдкой задрала рукав, но вздохнула с облегчением, потому что мой «враг» все-таки не проявился.

Хотя мне казалось, что до прорыва недалеко.

Дело было в том, что по боковой дорожке к нему с самым решительным видом направлялись две дебютантки. Но стоило девушкам подойти, как на их лицах заиграли улыбки, откуда-то взялись веера, которыми они принялись обмахиваться, громко жалуясь…

До них было довольно далеко, да и говорили они без умолку, перебивая друг дружку, но я все-таки разобрала, что девушки сетовали на ужасную жару, спрашивая, не проводит ли он их к озеру, где можно покататься на лодочке.

Заодно они называли его… О да, они называли его «милордом» и «вашей светлостью»! Кажется, прозвучал еще и титул, но со своего места я не разобрала.

Но все равно загрустила.

Прикинула, настолько велика разница между обычным Конрадом Диксоном и «его светлостью» в дорогом наряде, окруженном прелестными дебютантками. А заодно и пропасть между ним и мною.

Она оказалась не только огромной, но, по моим прикидкам, еще и непреодолимой, поэтому я пошла себе прочь. Но держалась таким образом, чтобы он случайно меня не заметил, когда уводил своих вспотевших дам к озеру.

Мне почему-то было обидно – скорее всего, из-за его вранья в том трактире, хотя и я тоже не сказать, что была совсем уж простой Лирри Милтон.

Правда, о своем титуле я вспоминала довольно редко. В Скалле почти никогда, а в столице мне император напомнил.

И шла я так долго, пока не набрела на небольшую уютную беседку, увитую, как мне показалось, лианами. Удивилась – надо же, в Скалле у нас ничего подобного не растет!

К тому же лианы оказались покрыты острыми шипами, за которые зацепилась краем платья незнакомка с каштановыми волосами, да так, что окончательно запуталась.

Правда, сперва я услышала ее голос – она негромко бормотала ругательства, не совсем подходящие для подобного места, поэтому я с любопытством заглянула за край беседки и быстро оценила обстановку.

- Вам помочь? – подойдя, спросила у нее. – Подозреваю, в четыре руки мы справимся значительно быстрее с такой незадачей.

- Буду признательна, – отозвалась девушка. Затем добавила: – Кажется, меня поймали в сети ещё до первого бала!

- Главное, что эти сети не брачные, – не сдержалась я, думая о своем.

Все о том же – что я угодила на Брачный Сезон, хотя, по-хорошему, должна была держать путь в Скалл. Но ничего было уже не изменить, поэтому мы быстро отцепили край зеленого платья, порадовавшись тому, что оно не слишком пострадало.

Заодно мне удалось неплохо рассмотреть девушку. У незнакомки оказалось красивое и умное лицо. Гармоничные черты, полные улыбающиеся губы и зеленые глаза, обрамленные длинными темными ресницами.

К тому же от девушки вовсе не веяло высокомерием. И драконом, кстати, тоже от нее не веяло.

Да, я по привычке попыталась почувствовать ее вторую ипостась, но у меня ничего не вышло. Возможно, мы с ней были сестрами по несчастью, но радоваться подобной встрече я не спешила, потому что знала: этот Брачный Сезон умеет преподносить сюрпризы.

- Анариэль. Анариэль дэ Аркана, – представилась она, не собираясь никуда уходить.