Дела семейные (СИ)

Вот потому властители приграничных земель предпочитают обходиться своими силами, при первой тревоге сколачивают из родичей, членов клана и просто охочих людей отряд и отправляются на облаву. В храм Дода уже потом шлют донесения: завелась, мол, хищная тварь, но, волей Багряного, сами справились, чай, не в первый раз, народ ученый. Хотите, приезжайте проверить, а так не извольте беспокоиться.

Когда я вернулся из оружейной, суета еще больше усилилась. Даг куда-то испарился, а на месте, где он прежде стоял, в маленьких санях, уютно укутав ноги пледом, восседала бабушка Эдит. Вообще-то она приходится нам с Хельгой и братьям прабабушкой, причем неродной, но в приграничье не любят длинных слов. Зачем уточнять то, что и так все знают?

– Бабушка! А вы куда?

– Я со всеми, – старушка с улыбкой взглянула на меня невинными голубыми глазками. – Случись что, в замке не останется никого, кто мог бы помочь дряхлой немощной женщине. А так хотя бы буду под присмотром.

В замке остается почти все его женское население плюс две трети гарнизона. Полное безлюдье.

– Но если упырь выскочит как раз на вас?

– Сегер защитит меня, – потянувшись, бабушка погладила запряженного в ее сани кхарна по хвосту. – К тому же у меня есть вот это, – из складок пледа появился небольшой двулезвийный топор из тех, какими крушил врагов родитель отважной Эдит, а то и ее дед, но ухоженный и очень острый. – Мне достаточно будет просто держать его перед собой, и кровосос сам зарежется.

– Ну что, все собрались или кто-то еще шапку ищет?

Шум сразу стих. Все повернулись в сторону крыльца, на которое вышли мой отец и начальник гарнизона Турольв Хлекк. Папа как всегда собранный, молчаливый, кажущийся чуть ли не мрачным. Капитан Хлекк краснолицый, словно только что выбрался из бани, смешливый, благодушный. Посмотреть – не воин, шут площадной. Только вот этому развеселому дядьке Къольхейм вот уже двадцать лет доверяет воинские дела и ни разу в замке об этом не пожалели.

Турольв с нами не едет. Двенадцать лет назад сабля кочевника рассекла ему ногу под коленом. Рана зажила, но Хлекк так и остался хромым. В пешем бою с предводителем гарнизона совладать трудно, но сесть с негнущейся ногой в седло он не может.

– Эх, какой сегодня денек, Бьерн! – Турольв сладко прищурился, глядя на небо. – Солнышко, снежок блестит. В такую-то погоду не нежить гонять надо, а с девушками на саночках кататься. Или в трактире плясать. На самый худой случай учебный бой на стенах отрабатывать. Зачем тебе с собой столько народу, а, Бьерн? Оставь мне хоть кого-то. А то попретесь всей сворой, накопытите, натопчете, всю красоту угробите.

Приговаривая так, Турольв соскочил с крыльца и начал бродить между собравшимися на облаву.

– Ты поезжай. И ты. А ты останешься. Почему «плохо думаю»? Я ж, красивый, в замке самых лучших оставляю, а то, случись что, с кем женщин и стариков защищать буду? И этих, как бишь, детей? Хесса Эдит! Поохотиться-то хоть кому-нибудь дадите?

Меня Турольв крепко уцепил за запястье, покачал руку туда-сюда. Я испугался, что Хлекк, которому я еще не успел похвастаться своими достижениями в фехтовании, велит остаться. Капитан мягок и приятен, как новая пуховая подушка, ни на кого в жизни не повышал голос и не говорил обидных слов, но приказ его нарушить невозможно.

Однако начальник гарнизона только одобрительно щелкнул языком и пошел дальше.

Наконец обошел всех и, не поднимаясь на крыльцо, махнул отцу рукой.

– Все, Бьерн, этих можешь забирать.

Отец кивнул и поднял к губам отделанный серебром рог.

Охота началась.

Охота на упыря отлажена годами. Загонщики едут в Белом Поле, высматривая лежку. Нежить в принципе неутомима, но любит «отдыхать», зарывшись в снег. По взрыхленным перекопанным участкам ее лежбище и узнают. А других следов упырь почему-то не оставляет. Казалось бы, невозможно отыскать в бескрайнем Белом Поле необычного вида участок размером в рост человека. Но на то есть ход «восьмеркой».

Ловцы выстраиваются цепью, так, чтобы видеть друг друга и в случае чего быстро прийти на помощь. В центре лучшие охотники, вооруженные рогатинами и боевыми мечами. Крайние разъезжаются в разные стороны, образуя разомкнутое кольцо, которое, словно клещи, схватывает сколько-то места и начинает сжиматься. Осмотрев участок внутри сомкнувшегося кольца, маневр повторяют. Собак на охоту не берут, для них это почти верная смерть, выслеживать нежить помогают кхарны.

Обнаруженного упыря пытаются проткнуть копьями прямо в лежке, однако это удается редко. Тут главное понять, куда ринется удирающая нежить, и сплотиться заслоном на ее пути. Когда кольцо еще широко, это сложнее, потому надо глядеть в оба, следить за поведением кхарнов, внимательно слушать, не раздастся ли откуда-нибудь сигнал рога.