Делец платит наличными

- Какой кошмар! - искренне возмутился я. - Да как же можно жить... да и работать в такой обстановке! Ты же постоянно под прессом, наделаешь кучу ошибок, не учтешь то, се, пятое-десятое - и тесть с чистой совестью вышвырнет тебя на помойку! Нет, так нельзя!

- Я тоже так думаю, - спокойно согласился со мной Сапожников. - Именно поэтому я и решился на такой шаг - нанять частного детектива. Мне нужно было иметь хотя бы приблизительное представление о том, чего может бояться моя жена. Тогда я смог бы как-то разобраться в том, что происходит.

- Знаешь что, - предложил я, почувствовав азарт. - давай я тебе помогу.

Максим Сапожников удивленно посмотрел на меня, но, подумав, кивнул. Конечно, он понимал, что это для него наилучший выход.

- Диктуй-ка мне адрес этого твоего тормозного филера, я встречусь с ним и немного подстегну его, чтобы оперативнее работал, - решительно предложил я. - А если он вздумал тебя кинуть, то...

Но тут со стороны спальни раздался звук открывающейся двери и вслед за щелчком замка послышались тихие шаги Елены, которые приближались к нам.

Я тотчас же оборвал фразу на полуслове и решил договорить с Максимом после.

Через минуту хозяйка дома снова появилась в гостиной и вечер продолжился.

Наверное, за минуту перед входом Елена перед зеркалом уверенно напялила на себя маску доброжелательного интереса и завела со мной разговор о породах собак, модных сейчас в Англии.

При этом госпожа Сапожникова подчеркнуто игнорировала присутствие в гостиной собственного мужа, даже не разу ни взглянула в его сторону.

Я чувствовал себя крайне погано.

Наконец, улучив удобную минуту, я посмотрел на часы, охнул, «вспомнил» про какое-то неотложное дело и стал прощаться.

Максим тотчас же вызвался проводить меня до машины и Елена, напоследок протянув мне руку для поцелуя, осталась в комнате.

Теперь нам никто не мог помешать закончить начатый в ее отсутствие разговор.

- Так где ты надыбал этого шпика? - поинтересовался я, остановившись возле своего «феррари», припаркованного перед домом Сапожниковых.

- Агентство «Ястреб», - ответил Максим. - Собственно, в самой конторе я не был, только позвонил по телефону и переговорил с этим типом.

- Сколько заплатил?

Сапожников усмехнулся.

- Странная сумма - триста тридцать пять долларов. По курсу, разумеется, мелочи зеленью у меня с собой не было. Мы договорились встретиться на бульваре возле памятника Вавилову. Это было пять дней назад. Сыщика зовут Сергей Соломатин, такой востроносый проныра, слегка шепелявит. Я сразу узнал его голос - это он со мной говорил по телефону, когда я звонил в агентство.

- Вы договорились встретиться? - спросил я, не скрывая интереса.

- Нет, дело обстоит не совсем так, - покачал головой Максим. - Соломатин обещал мне позвонить сам через три дня. Я оставил свой рабочий телефон, но от него с тех пор ни слуху ни духу.

- А в агентство ты снова не звонил? - поинтересовался я.

- Ты, понимаешь, какая ситуация, - нерешительно объяснил Максим, - Соломатин настаивал только на односторонней связи.

- А почему?

- Он упирал на секретность предприятия, - развел руками Сапожников.

- Понятно, - пробормотал я. - Знаешь, как-то мне вся эта бодяга не по душе.

Максим беспомощно посмотрел на меня и только пожал плечами.

- Но вы хотя бы договорились о возможных контактах в случае форс-мажорной ситуации? Ведь ты мог отправиться в командировку, сменить адрес, мало ли что, наконец, могло бы произойти, - нетерпеливо произнес я, досадуя, что приходится вытягивать из Сапожникова информация в час по чайной ложке.

Я имел кое-какое представление о деятельности наших детективных агентств и в том, что поведал мне Максим, увидел уже несколько несостыковок.

Но о выводах, которые я сделал, Сапожникову пока что знать не надо.

- Да, - неохотно подтвердил Сапожников, - я даже не знаю, стоит ли об этом говорить... В общем, если мы не совпадаем через три дня, я должен был с двадцати трех до двадцати трех ноль пяти в любой день появиться возле кинотеатра «Темп».

- И ты, разумеется, не пошел, - констатировал я. - Заварил кашу, а сам...

- В первый день я не смог. Потом - решил отложить на завтра, - неловко объяснял Максим. - Сегодня вот с тобой ужинал.

- А завтра найдется еще какое-то объяснение, - продолжил я с саркастической усмешкой. - Нет, старик, так дело не пойдет. Эта твоя стерва тебя с потрохами съест или в один прекрасный день подсыплет толченого стекла в варенье. Значит, договариваемся так: я нахожу тебе этого твоего филера, а дальше ты сам. И я должен быть в курсе всего, это обязательное условие. Идет?

- Конечно, - с облегчением согласился Максим. - О чем разговор.

$ 2

Я гнал свой «феррари» по улицам ночного города, подставив лицо встречному ветру.

Несмотря на смурную обстановку сегодняшнего ужина у Сапожниковых и завтрашние проблемы, связанные с почти уже потерянными для «Ледокола» нефтяными скважинами, я был преисполнен воодушевлением.

Дело в том, что я снова оказался в той атмосфере, которая, как я смог недавно убедиться, была для меня наиболее адекватной.