Дело незадачливого жениха. Дело о беззаботном котенке. Дело бродяжки-девственницы

И поверь мне, милая, в следующий раз, когда я буду заниматься каким-нибудь делом, Гамильтон Бюргер и Трэгг не посмеют мне указывать, что мое место в офисе, сидеть и ждать, пока мне принесут ключи к разгадке. Сейчас им придется очень-очень трудно, и, когда они наконец найдут решение, они поймут, что я знал все ответы давным-давно.

— А теперь я хочу сказать вам одну вещь, — призналась Делла Стрит. — Из-за вас я ужасно испугалась.

— Ты боялась, что тебя обвинят?

— Я… я сама не знаю. Все казалось таким безнадежным, когда все эти косвенные улики, собранные вместе, обрушились на меня.

Мейсон, придерживая руль одной рукой, обнял ее за плечи.

— Моя дорогая, ты всегда должна быть уверена в своем адвокате, — с серьезным видом сказал он.

ДЕЛО БРОДЯЖКИ-ДЕВСТВЕННИЦЫ

ДЕЙСТВУЮЩИЕ ЛИЦА

Делла Стрит — незаменимый секретарь Перри Мейсона, скептически настроенная по отношению к «бродяжке — девственнице».

Перри Мейсон — адвокат, «играет» с законом, защищая своего клиента от «бродяжки — девственницы» и от обвинения в убийстве.

Джон Райсер Эддисон — владелец универмага, заступающийся за попавшую в беду молодую девушку.

Вероника Дэйл — прелестное молодое невинное создание.

Гарри Бенд — офицер полиции, арестовывающий это создание за бродяжничество.

Миссис Лаура Мэй Дэйл — неизвестная женщина, выдающая себя за мать Вероники, являющаяся к Мейсону с чековой книжкой, чтобы отблагодарить его за спасение дочери; в конце романа — это имя настоящей матери Вероники.

Джордж Виттли Дундас — редактор «отдела сплетен» в одной из газет.

Эрик Хенсел — достаточно темная личность, иногда поставляющая Дундасу материал для его газеты; порой занимается шантажом.

Эдгар Э. Феррел — малосимпатичный компаньон Эддисона; убит при загадочных обстоятельствах.

Пол Дрейк — владелец частного сыскного агентства, приятель Мейсона, нередко помогающий ему; умеет проникать сквозь любые двери.

Лоррейн Феррел —

жена,' затем вдова Феррела, не проливающая по нем слез.

Сержант Голкомб — заклятый враг Мейсона, отличающийся бычьим упрямством.

Лейтенант Трэгг — далеко не глупый офицер полиции.

Миртл К. Нортрап — начальница отдела кадров в универмаге Эддисона, симпатизирующая своему шефу.

Судья Пол М. Китли — образец совершенного юриста.

Гамильтон Бюргер — окружной прокурор, в зале суда яростный противник Мейсона.

Глава 1

Секретарь Перри Мейсона Делла Стрит, посвященная во все дела своего шефа, обратилась к нему:

— Вам звонит Джон Эддисон. Он так взволнован, что ничего не может толком объяснить.

— Джон Райсер Эддисон?

— Да. Владелец универмага. Судя по его голосу, он готов вдребезги разбить аппарат.

Мейсон поднял трубку телефона на своем столе.

— Скажи Герти, чтобы Эддисона переключили на этот аппарат.

После щелчка в трубке послышалась пулеметная очередь слов Эддисона:

— Алло! Алло! Алло! Мейсон? Ради Бога, соедините меня с Мейсоном! Позовите его. Тут дело величайшей важности. Соедините мня с ним. Мейсон! Мейсон! Черт побери, где Мейсон?

Голос Мейсона оборвал эту тираду:

— Доброе утро, мистер Эддисон.

— Мейсон?

— Да.

— Слава Богу! Наконец! Я думал, что никогда не дозвонюсь. Вечная история. Столько секретарей, телефонисток и черт знает, кого там еще! Столько этих «подождите минутку, сейчас я вас соединяю». У меня слишком важное дело, и я не хочу, чтобы вы над ним смеялись.

— Если вы не хотите, я не стану смеяться. Ну, а теперь к делу!

— Прекрасно! Речь идет о женщине. Но не думайте, что это какая-нибудь девица легкого поведения. Нет, это молоденькая девушка, прелестное юное создание. И ее арестовала полиция за бродяжничество. Я спрашиваю вас: имеет ли полиция на это право? Вы как адвокат, конечно, знаете, что понимается под бродяжничеством?

— В нашем штате, — ответил Мейсон, — термин «бродяжничество» применим ко всему, что законодатели не могут занести в другие графы. Скажем, человек слоняется по улицам без какой-либо определенной цели, да еще ночью, — для наших полицейских он уже бродяга. Также все те, кто ютится на складах, в иных нежилых помещениях без разрешения их владельцев. Их тоже относят к разделу бродяг. Или те…

— Но это невероятно! — в ярости крикнул Эддисон. — Мне делается плохо при мысли, что такая прелестная девушка сидит в тюрьме за бродяжничество. Вы, Мейсон, знаете, как улаживать такие дела. Пусть ее освободят под залог. Счет я тотчас же оплачу.

— Имя девушки?

— Вероника Дэйл.

— Где она сейчас?

— В городской тюрьме.

— Что вы о ней знаете?

— Я знаю, что она не бродяга, а порядочная девушка.

— Как она выглядит?

— Она молода, привлекательна, у нее светлые волосы, изящная, хрупкая, стройная фигурка. Что еще? Одета довольно просто, но выглядит респектабельно. Вполне респектабельно. Остановилась в отеле «Роке-вэй». И вот, вообразите, полиция арестовывает ее, как бродягу. Это насилие! Ее надо выручить.

— И я должен от вашего имени…