Дело незадачливого жениха. Дело о беззаботном котенке. Дело бродяжки-девственницы

— Да, я бы сказал, поглядывала на них. Хотя я не видел, чтобы кто-нибудь подходил к ней. Я стал ее расспрашивать только потому, что она как-то не вписывалась в обстановку. Из ее ответов я заключил, что она просто хорошенькое создание, попавшее в затруднительное положение и ищущее из него самый легкий выход.

— Она сказала мне, — сказал Мейсон, — что остановилась в отеле «Рокевэй» и вышла оттуда просто прогуляться.

— Но почему она не сказала этого мне? Я бй просто посоветовал ей возвратиться в отель, и этим все бы кончилось.

— Ей показалось, что вы оскорбляете ее, обращаетесь с ней не как положено.

— И из-за этого она предпочла провести ночь в тюрьме? Что-то не верится. Ставлю пять долларов за то, что она и близко не подходила к отелю «Рокевэй». Ну, а если и проходила мимо, то только случайно. Конечно, «Рокевэй» — классный отель.

— Я думаю, — сказал Мейсон, — что вам придется съездить туда с нами.

— Что мне там делать? У меня работа. Пурть она все расскажет судье.

— Если это действительно вполне достойная юная дама, остановившаяся в отеле, а вы напрасно обвинили ее в бродяжничестве, то дело, возможно, и не дойдет до суда. Кроме того, она и впрямь привлекательна, и у нее здесь есть друзья.

— Друзья?

— Да.

— Сомнительно.

— Итак? — спросил Мейсон.

Вдруг Бенд подозрительно взглянул на него:

— Может, и вы ее друг? Ведь неспроста известный и высокооплачиваемый юрист станет вмешиваться в подобное дело.

Мейсон пожал плечами.

Бенд тихонько присвистнул и сказал:

— Итак, вы хотите, чтобы я поехал с вами?

— Я забираю ее из тюрьмы, — ответил Мейсон. — Она сейчас придет. Я думаю, будет лучше, если вы сами во всем убедитесь.

— Конечно, мы все проверим, — недовольно буркнул Бенд. — Разберемся со всеми остальными мелочами. Все другие, задержанные мною, признались. Ну что же* мистер Перри Мейсон, займемся вашим делом. Оно начинает казаться мне все более любопытным.

— Поехали, — сказал Мейсон.

Они встретили Веронику Дэйл в тюремной проходной. Она расписывалась в получении вещей, которые были при ней во время ареста. Девушка оторвала взгляд от бумаги, приветливо Улыбнулась Мейсону, а увдцев офицера, кивнула и ему.

— Привет, — отозвался Бенд, добавив: — Как дела?

— Хорошо.

— Мистер Мейсон сказал мне, что вы остановились в отеле «Рокевэй»? — спросил Бенд.

— Да. У меня там номер.

— Почему вы об этом мне не сказали?

— Потому что это не вашр дело. Мне не понравилось, как вы со мной обращались.

— Ну что же, вы избрали весьма неудачный для себя способ продемонстрировать свое недовольство. Причинили себе массу неприятностей.

— Здесь дело принципа, — возразила девушка, — я стараюсь с симпатией относиться к людям. Но к вам не могу — в вас нет уважения к женщине.

Бенд не нашелся, что ответить. Вмешался Мейсон:

— Идемте, Вероника. Мы сейчас совершим поездку вместе с мистером Бендом. Попытайтесь не задевать его и не искать с ним ссоры. Как-никак он только пытался выполнить свои служебные обязанности.

— Мне не нравятся его обязанности.

— Они и мне не очень нравятся, — усмехнулся Бенд и вдруг добавил: — Уважение к женщине! Если бы ты, сестренка, повидала то, что довелось мне!

— Прошу вас, — позвал девушку Мейсон. — Машина ждет. Мы отвезем вас в отель.

— Зачем?

— Я хочу, чтобы мистер Бенд убедился, что вы действительно зарегистрированы в отеле и снимаете там номер.

— Хорошо.

Они покинули здание тюрьмы.

— Вы приехали сюда на машине? — спросил Мейсона Бенд.

— Нет, на такси.

— Тогда поедем на полицейской машине. Как самочувствие, сестренка?

— Отлично.

— Ты спала?

— Конечно.

— Значит, все в порядке?

— Да.

— Ничего лично против меня не имеешь?

— Вы мне не нравитесь, вот и все.

Бенд с любопытством взглянул на нее:

— Не могу тебя толком понять. Сколько тебе лет?

— Восемнадцать.

— Надо же!

Вероника промолчала.

— Ладно, Бенд, хватит, поехали, — поторопил Мейсон.

Гарри Бенд остановился возле отеля, развернулся, первым вылез из машины и первым же прошел через вращающиеся двери входа в гостиницу. Мейсон, не выказав никакого почтения своей клиентке, последовал сразу же за Бендом, Вероника Дэйл шла последней.

Бенд подошел к стойке клерка:

— Вероника Дэйл зарегистрирована у вас?

Служащий опасливо посмотрел на него:

— А что случилось?

— Я спрашиваю, Вероника Дэйл зарегистрирована у вас?

Служащий, взглянув на свои записи, ответил:

— Да.

— Какой номер?

— Триста девятый.

Бенд большим пальцем указал на Веронику, стоявшую у него за спиной:

— Это она?

— Не знаю, — ответил клерк. — Я дежурю с семи утра, а комната была сдана вчера после шести вечера. К тому времени я уже ушел.

— Значит, вы не знаете, ее ли это номер?

— Нет.

Бенд взял один из регистрационных бланков и протянул его девушке:

— Напишите ваше имя.

Четким почерком Ьна вывела: «Вероника Дэйл».

Бенд протянул клерку только что подписанный бланк:

— Сравните-ка его с регистрационной карточкой.

Служащий порылся в картотеке и протянул требуемый документ. Трое мужчин тщательно сверили подписи.

— Все сходится, — заключил Мейсон.