Дело о Красной Шапочке

— Совершенно законный вопрос, — успокаивающе произнес Ниель. — Конечно, вы не знали, и никто вас ни в чем не винит. Правда?

Принц и Истра кивнули, подтверждая его слова.

— Просто поймите, милая, — мягко добавил Лейнард. — Тот человек, который назвался вам Старшим принцем, не только подло вас обманул. Такая ложь является еще и преступлением против Королевской Семьи.

— Ну… — Истра глянула на принца. — Ваше Высочество, мой начальник также предполагает, что этот человек еще и убийство совершил.

— Кстати, да, — согласился с ней принц. — И я бы не отказался сейчас видеть Эйзека из Дома Вигосов. Где он пропадает?

— Я уже давно здесь. — Эйз неслышно выступил из темного угла за открытой дверью балкона.

— Удивил, — коротко приветствовал его Лейнард.

— Я заметил, — не удержался от вызывающей улыбки Ниель. — Роз? Так где поймал вас этот обманщик?

— И когда? — быстренько добавила свой вопрос Истра.

— Это было месяц назад, — торопливо стала говорить девушка, наконец-то сообразив, что лично ее никто ни в чем не обвиняет, а избавиться от всех этих людей она сможет, только если быстро все расскажет. — Я с сестрой ходила за покупками на Торговый Остров. Нам надо было купить шпильки и банты… А еще перчатки для мамы. И там был магазин. Этот человек выбирал перчатки себе. Красивые и самые дорогие. Красные.

— Того же самого оттенка, какой потом был у вашего плаща? — быстро уточнил Эйз.

— Да. — Она виновато опустила голову. — Королевский цвет. Но тогда я не знала!

— Там вы познакомились. — Лейнард мягко подтолкнул девушку рассказывать дальше. — Но тот человек вам не объяснял значение этого цвета?

— Конечно, нет, — подтвердила Роз. — Он просто… Он улыбался мне. Сказал комплимент. Сестра рассматривала сумочки в другом углу магазина, и он назначил мне встречу.

Истра про себя отметила смелость их преступника и явное умение обращаться с невинными девушками. Пять минут — и уже очаровал.

— И вы встретились, — договорил за Роз Ниель. — А где?

— В Окраинном лесу, — послушно ответила девушка. — Он сказал, что это недалеко от его Дома, и мне удобно. Ведь наш дом тоже стоит в пяти минутах ходьбы от опушки леса.

Истра в этот момент просто разозлилась на себя. Она так привыкла, что Лес у нее за забором. А ведь он покрывал всю заднюю часть Королевского Холма. И дальняя сторона набережной, где жила семья Роз, подходила все к тому же Лесу с другой стороны. Как же сыщица не сообразила? Ведь кроме Королевской Тропы там есть и другие дороги.

— Интересная деталь, — задумчиво прокомментировал Эйз. — Но вы же не один раз встречались? Гуляли, да? Он наверняка красиво ухаживал?

— Мы часто виделись, — призналась Роз. — Я долго не говорила маме, и сестры не знали. Я находила повод и… еще он просил держать наши встречи в тайне.

— Отлично! — саркастично выдал принц. — И как он вам это объяснил?

— Он рассказал о значении того красного цвета, — почти прошептала девушка, — и назвал свое имя. Вернее, я думала, что это его имя. Лориэл.

После этого на балконе повисло неприятное молчание. Роз назвала настоящее имя Старшего принца.

— Понятно, — наконец сухо резюмировал Эйз. — А как вы познакомились с той, второй девушкой? Ией?

— Случайно, — будто оправдываясь, ответила Роз. — Мы тогда гуляли с ним. В городе. Недалеко от Тополиной площади. Он сказал, что купил мне подарок. Такой красивый кулон. Такая тонкая работа. И вдруг нас нагнала та девушка. Она так странно себя вела. Буквально выхватила у него это украшение. Сказала, что ей нравится. Что она получше разбирается в таких вещах. Она хотя бы знает историю Беатрис.

— Но… — Вот тут Истра искренне удивилась. — Но кулон Беатрис всего один! И он не тот! Я знаю, кому он принадлежит. И это не какой-то там самозванец!

— Вот так же говорила та девушка. — Роз снова была на грани слез. — Она так нагло себя вела. Так с ним говорила… Я поняла, что у них что-то было. Он сердился на нее. Та девушка намекнула, что у него могут быть проблемы кое с кем, если узнают про такой кулон. Но если он вспомнит, что у них было, если вернется к ней, она промолчит.

— Эта история подобна тем, какие пишут в романах, — заметил Лейнард. — Кулон Беатрис… Это странно. Он на самом деле всего один. И… где он нашел такую подделку? Главное, зачем?

— Ваше Высочество, — учтиво поклонился Эйз. — Эту часть загадки я раскрою вам чуть позже. Роз? Можете продолжить?

— Он ее прогнал, — нервно дернув плечами, продолжила девушка. — Я не знаю как, он подошел к ней близко и что-то очень тихо сказал. Она улыбнулась как-то так… победно и быстро ушла. А он отдал мне кулон. Потом мы были в кафе, еще гуляли до самого вечера. В тот день он рассказал мне, кто он. Вернее, он назвал себя… им.

— Что было дальше? — поторопил девушку Ниель.

— Ничего, — уныло отозвалась она. — Потом было приглашение на бал, платье и плащ. Он прислал мне сообщение магической почтой. И тогда я рассказала все матери. Она заказала все для бала, как он сказал. А дальше… вы знаете.

— Не все, — быстро возразила Истра. — На Придворном балу ты же с ним виделась?