Дело о Красной Шапочке

— Не надо говорить о ее любви! — Гринт злился все больше, но выглядело это как-то отчаянно жалко. Он уже не так тесно прижимал нож к шее своей заложницы, старший кузен сейчас, похоже, больше ненавидел своих родственников.

— Вы не видели ее лица, когда я объяснил ей смысл цвета лепестка Вечерней розы! — продолжал он. — Не я заставлял ее покупать этот плащ и отделывать платья запретным для нее цветом. Это чистый расчет. Она такая же, как все.

— Кстати, — вспомнил Эйз. — А зачем вы подарили ей копию кулона Клэр?

— Кулона Беатрис, — холодно поправил Гринт. — Это кулон той, кто по-настоящему верна, и он носит лишь ее имя.

Потом он вдруг успокоился и улыбнулся. Неожиданно и жутко.

— Это была отличная шутка, — будто похвастался он. — Подделке вручить такую же подделку. Чтобы все видели ей цену!

— Да, — все так же спокойно, хладнокровно кивнул Старший принц. — Кулон Беатрис был подарком за верность Королевской Семье и возлюбленному.

Он сделал шаг вперед, ближе к кузену и Клэр.

— Это была красивая история, — продолжал Лориэл. — Но, как и всегда, такие сказки скрывают в себе некоторые тайны. Секреты нашей семьи. И кулон — это не только красивый символ. Он не просто связывает дружбой и доверием Королевский Дом с Домом Валтов. У него было и еще одно значение. Так ведь, Валт?

Принц обернулся к Главе Стаи, тихо и покорно стоящему позади следователей в окружении своих сыновей и друзей.

— Да, Ваше Высочество, — Валт чуть поклонился. — И мы храним эту тайну, как обещали когда-то. Все. И я, и мои сыновья, и наследница Беатрис.

Истра совсем перестала понимать, что происходит. Она старалась только не спускать глаз со своей подруги. Она чувствовала поддержку Эйза. Тепло его ладони и то, что сейчас он сжимает ее руку крепче, будто старается удержать на месте. Но сыщица не обратила на это внимания. Она видела еще и то, что странное поведение Старшего принца все больше пугает королевского кузена. Он стал неспокоен, переступал с ноги на ногу, буквально раскачиваясь на месте, отчего нож то приближался, то отдалялся от шеи его заложницы. Только… Клэр оставалась очень спокойной. Или, наоборот, была испугана до состояния ступора!

— Зачем ты сейчас говоришь о странных тайнах? — спросил Старшего принца Гринт. — Я хочу закончить со всем этим. Я хочу прекратить эту грязную историю. Очистить честь нашей семьи.

— Скажи еще, очистить его имя, которое ты сам замарал, — насмешливо предложил Лейнард. Он говорил в своей обычной манере, вроде бы легко, но сам выглядел напряженным, не меньше самой Истры.

— Не я в этом виноват! — закричал королевский кузен. — Я просто покупал ему перчатки, когда она появилась. Она заметила его цвет! Я виноват лишь в том, что верен ему и нашему долгу! Долгу Старших Наследников! Мы с ним понимаем это. Тебе же, Лейнард, никогда не было до этого дела. Ты не такой, как мы!

— И поэтому я рад за него, — искреннее отозвался Лориэл. — Только долг этот мой. И пока Наследником являюсь именно я. Мне все равно, что ты прикрылся моим именем. Но ты убил людей. Ты предал долг и сейчас хочешь сделать это снова. А потому я рассказываю эту старую сказку и раскрываю часть тайны. Позорную историю, что снова повторяется. Как и с Беатрис. И снова я заранее благодарю Дом Валта за верность. И подтверждаю то право, что дает этот кулон.

— О чем ты говоришь? — взвился Гринт. — Это все…

— Клэр! Сейчас! — скомандовал резко Старший принц и сделал еще шаг вперед.

У Клэр было два преимущества. Во-первых, в отличие от Ии, у нее было достаточно времени, чтобы приготовиться, а во-вторых, она все-таки была дочерью Главы Стаи. А потому, как только Старший принц сделал этот решительный шаг к кузену и его жертве, отвлекая внимание Гринта на себя, Клэр резко начала менять облик. Полностью обращаться в волка девушка не собиралась. Ее тонкая изящная ручка мгновенно обросла шерстью, когти вытянулись, и она полоснула ими по руке королевского кузена, именно по той, какой он сжимал нож.

Гринт вскрикнул, выронил оружие. Клэр резко рванулась вперед. Лориэл ухватил ее за локоть и подтолкнул себе за спину. Почти точно в объятия подруги. Истра вцепилась в Клэр, не успев поверить, что с девушкой уже все в порядке.

— Слава богам! — Сыщица была на грани слез. — С тобой все в порядке?

— Да! — Подруга обняла ее за плечи.

Возле них уже был Валт, большой и надежный, он притянул обеих девушек к себе, бурча по привычке всех жителей Мединии о Небесных Стражах покоя.

Эйз оставил свою напарницу с оборотнями и сопровождал принцев. Вместе с Лейнардом и Лориэлом они окружили обезоруженного Гринта. Королевский кузен пережимал пальцами здоровой руки рану от когтей Клэр. При этом он был как-то странно весел.

— Пусть ты позволил этой девице ранить меня, — с явным победным злорадством заявил Гринт. — Но я рад, что ты сам решил наказать ее!

— Он о чем? — удивленно спросил Лейнард у брата. Лориэл только равнодушно пожал плечами. Он смотрел вниз, в траву, надеясь увидеть нож кузена.

— Я нашел, Ваше Высочество. — Эйз аккуратно поднял оружие.