Дело о Красной Шапочке

— Славно, — прокомментировал это Старший принц. — Гринт, наказан за все это будешь только ты. Тебе еще повезло, что девушка не пострадала.

— Какая разница, если она все равно умрет! — заявил ему кузен.

И следователь, и оба принца смотрели на него с явным изумлением.

— Я надеюсь, что Клэр будет жить долго и счастливо, — возразил Лейнард.

— Она напала на представителя Королевского Дома! — воскликнул Гринт. — И ее все равно ждет казнь. Я получу то, чего хотел!

— Кузен, ты проиграл, — с легким смешком заметил Старший принц. — Уж не знаю, что ты запомнил из истории Беатрис, но упустил главное. Я же говорил, в сказке была скрыта тайна. Клэр ничего не грозит. Кулон стал благодарностью за верность Королевской Семье, но еще это украшение — напоминание об обещании. Любая наследница Беатрис вместе с кулоном получает право на защиту своей жизни. Даже от представителя Королевской Семьи. Потому что именно так все произошло сто лет назад, и я подтвердил Клэр ее право только что.

— Ты не накажешь ее? — Только сейчас до Гринта начал доходить смысл слов Наследника. — Ты спокойно отпустишь ту, которая посмела напасть на одного из старших Наследников? Ты предашь меня ради какой-то девицы, жаждущей получить часть твоей власти?

— Это ты жаждешь власти, — холодно возразил Старший принц. — Но ты только что потерял ее навсегда.

Наследник сделал шаг назад, выпрямился, расправил плечи, будто стоял возле трона своего отца.

— Перед лицом всех жителей Мединии, собравшихся здесь в этот час, — громко и четко провозгласил он. — Я, Наследник трона Циртии, данной мне властью лишаю своего старшего кузена Гринта прав и привилегий члена Королевского Дома. При свидетелях я объявляю его виновным в убийстве двух женщин, в покушении на дочь Главы Стаи Мединии и в использовании имени Королевского Наследника в преступных целях. Я повелеваю заключить Гринта из Дома Рикас под стражу.

— Ты сошел с ума! — закричал Гринт. — Ты не имеешь права! Никто не смеет даже прикоснуться ко мне.

— Надо его уводить, — тихо сказал Лейнард Эйзу. — Жаль, здесь нет Ниеля. Вы бы вдвоем проводили его тихо.

— Здесь есть Стража, — спокойно заявил Лориэл. — Вайтек!

Истра все еще обнимала подругу, слушая речь Старшего принца. Она была слишком счастлива, что все наконец-то закончилось, что Клэр не пострадала. Что вообще все живы и кузен Гринт обезоружен и, кажется, даже будет наказан. Она чуть не прыгала от счастья, но вдруг ее подруга испуганно вскрикнула и закрыла лицо руками.

— Что? — тут же забеспокоилась сыщица. — Клэр? Он все же успел тебя порезать? Где?

— Дочка! — Валт испугался не меньше Истры.

— Нет… нет, — шептала девушка. — Он здесь, он узнает…

Истра стала оглядываться по сторонам в поисках новой опасности. Но вместо непонятных новых врагов увидела лишь свою родную сестру и ее командира, шагнувших к месту сбора из-за массивных стволов ближайших сосен.

— Я здесь Ваше Высочество, — откликнулся Наследнику Вайтек с коротким военным поклоном. Вэй повторила за командиром жест приветствия.

— Забрать и доставить в руки моей личной охраны, — распорядился Лориэл. — Они найдут, где держать его до суда Короля.

Оба стража синхронно кивнули. Наследник окинул задумчивым взглядом вечерние костюмы этих двоих.

— Доставьте тихо, — устало добавил принц. — Пусть это выглядит… как вечерняя прогулка после бала, уж если вы сегодня в увольнении.

Наследник обернулся к Эйзу.

— Со следователями Сыска нам стоило бы провести приватную беседу, — продолжил он. — Надеюсь, мой брат сможет пригласить нас в свои покои?

— Идем, — довольно согласился Лейнард. — У меня просторно и тихо. Мастресса Истра, позвольте предложить вам руку? Ваша обувь не располагает к пробежкам по лесу.

Когда все раскрылось

В доме Младшего принца было спокойно и уютно. На этот раз он провел своего брата и следователей в небольшую гостиную. Тут же каким-то чудом оказался Ниель. Он распорядился о закусках и напитках. И теперь молча сидел у окна, наблюдая за беседой остальных.

Истра блаженно зажмурилась, когда ей позволили опуститься в мягкое кресло с небольшой подставкой-подушечкой для ног. Туфли были безвозвратно испорчены, а ступни болезненно ныли. Но теперь она даст им хоть немного отдохнуть.

— Мастресса, немного вина? — галантно предложил Ниель.

— Не откажусь, — смущенно согласилась девушка и покосилась на обоих сыновей Королевского Дома.

— Вы заслужили, — коротко и вполне дружелюбно подтвердил Наследник. — Мастер Эйзек? Вам коньяку?

— Почту за честь, — чинно отозвался следователь.

— Присядь ты уже, — чуть ворчливо заметил ему Ниель.

— Телохранитель, а вернее, друг моего брата прав, — продолжил Лориэл. — У нас неофициальная встреча. Уже утром мы все будем делать вид, что этого разговора не было. Так что, пока можно, получите удовольствие от еды и выпивки.

Эйз только улыбнулся и устроился во втором кресле, рядом со своей напарницей.