Дело о перстне с сапфиром (СИ)

- Уже приготовила, - кивнула она, посмотрела... не решаясь спросить.

Помогать я не стала, сделав вид, что не заметила снедавшего ее любопытства. О чем-то Лала уже догадалась, о чем-то еще догадается....

Как оно на самом деле, ей лучше не знать.

- И давно они прибыли? - давая себе еще несколько мгновений, прежде чем спуститься вниз, спросила я.

- Минут пятнадцать назад, но... - она замялась, не договорив.

- Но... - поторопила я Лалу.

Насколько я понимала, все было еще хуже, чем мне показалось.

- Но... - повторила я, наблюдая, как она смущенно отводит взгляд, как хватается за край кружевного передника, пытаясь занять чем-то руки.... - Думаю, мне пора узнать, чем они тебя так напугали, - бросила я, направляясь к двери.

Искать, где находятся гости и Елизавета Николаевна, не пришлось, голоса услышала, стоило сойти с лестницы.... Каминный зал....

А я надеялась, что все закончится завтраком.

- Господа, - решительно входя в комнату, приветствовала я... вряд ли желанных гостей. - Матушка....

Взгляд, как на осмотре места преступления, цеплялся за мелочи. Безукоризненный вид старшей Волконской, словно она тщательно готовилась к этой встрече. Рассеянная задумчивость, которая читалась в выражении лица графа Шуйского. Парадный кафтан князя....

- Анастасия Николаевна... - первым склонил голову Северов.

- Госпожа Волконская, - весьма церемонно повторил за ним граф.

Матушка вздрогнула, посмотрела на меня... как если бы нырнула в омут....

- Я могу узнать, чем мы обязаны столь раннему визиту? - холодно поинтересовалась я у князя, именно его посчитав виновником происходящего.

- Да, конечно, Анастасия Николаевна, - отступил он от стола, рядом с которым стоял. - Я понимаю, что все это может оказаться неожиданностью для вас....

- Не стоит ходить вокруг, да около, Ваше Сиятельство, - довольно невежливо перебила я Северова. - Давайте как можно скорее покончим с тем, что привело вас сюда и....

- Я просил у Елизаветы Николаевны вашей руки, - послушался он моего совета.

- Вот как? - пытаясь сохранить остатки самообладания, переспросила я. С трудом, но мне это удалось: - И что же вам ответила матушка? - Несмотря на опасения, голос даже не дрогнул.

- Сочла нужным согласиться с просьбой князя, - вместо Северова ответила Елизавета Николаевна. Подошла ко мне... - Я верю, что вы будете счастливы....

В отличие от нее, я не верила - знала, что будем, но... не при таких обстоятельствах.

***

Успокоилась я довольно быстро, достаточно оказалось внимательнее присмотреться к тем, кто поторопился решить мою судьбу.

Судя по тому, что видела, ни один из них об отдыхе в прошедшую ночь даже не мечтал.

Чем занимались?! Вряд ли, как я, терзались вопросами собственного будущего.

- Поправьте меня, если ошибаюсь, - 'мило' улыбнувшись князю, прошла я в комнату и присела на стоявший неподалеку стул. - Все вот это... - я обвела взглядом комнату, сводя их троих воедино, - имеет непосредственное отношение к Черному принцу. И, насколько я понимаю, должно обезопасить меня, если и не от его внимания, так от настойчивости - точно. Но вы, господа, - я мимолетно посмотрела на Шуйского. Выглядел тот... совсем неважно, - были бы не вы, преследуя лишь одну цель. Вторая, по счастливой для вас случайности, тоже каким-то образом касается меня. - Я сделала короткую паузу, наслаждаясь не столько зрелищем слегка подобравшихся мужчин, сколько обличительной речью. - Вам ведь так хочется вернуть Око его законному владельцу....

Ах, как я гордилась собой.... Как наслаждалась каждым словом....

Я прекрасно понимала, что для этих двоих я - делающий первые самостоятельные шаги птенец. Да и матушка.... Не зря с ней предпочитали не связываться, с некоторых пор даже не пытаясь втянуть в свои интриги.

- Все не так просто, - подтверждая мои мысли, начал Северов, терпеливо дождавшись вот этой самой, многозначительной паузы. Подошел ближе, остановился напротив.

Весь такой монументальный и неприступный.

Мой сарказм относился скорее ни к нему, а ко мне самой. Было в этом мужчине нечто притягательное, не только заставляющее неровно биться сердце, но и вызывающее непреодолимое желание оказаться его достойной.

Вот это-то и требовало надавать себе оплеух, заставив вспомнить, что должность старшего следователя досталась мне отнюдь не благодаря тому, что глава Департамента благосклонно относился к моей матушке.

- Вашей руки я просил бы в любом случае... - вклинился он в мой внутренний монолог.

- Мне об этом известно, - довольно невежливо перебила я его, - как и вам, что в том самом... любом случае, Елизавета Николаевна отправила бы вас за ответом ко мне.

- Настенька... - матушка молитвенно сложила руки на груди, вызвав у меня нестерпимое желание рассмеяться.

То, что она была вынуждена дать свое согласие, не значило, что она не поддержит меня в стремлении испортить этим господам утро.

- Они - кирты, - Шуйский неторопливо отошел к окну, сдвинул штору, выглянув на улицу. - Это все меняет.

- Кирты? - порывисто поднялась я, заметив, как побледнела матушка.