Дело об удачливом проигравшем

- А я думаю, что есть. Я - Перри Мейсон.

- Что вам нужно?

- Я представляю Теда Балфура. Я хочу выяснить, что вы знаете, причем в_с_е_, что вы знаете.

- Я не знаю ничего, что могло бы помочь Теду.

- Тогда почему вы пытаетесь скрыться и замести следы?

- Потому что, мистер Мейсон, я могу только навредить вашему клиенту. Мне не хочется делать ничего, что принесет ему зло. Я пытаюсь уйти со сцены. Пожалуйста, _п_о_ж_а_л_у_й_с_т_а_, не настаивайте! Потому что в противном случае вы только пожалеете о том, что допрашивали меня!

- Простите, но мне все равно необходимо выяснить, что вы знаете, возразил Мейсон.

- Я предупредила вас, мистер Мейсон.

- В данный момент вы разговариваете со мной. Вам совсем не обязательно говорить с представителями окружной прокуратуры.

- А почему вы решили, что я что-то знаю?

- Если свидетельница пытается скрыться, я хочу докопаться до причины, почему она убегает и от чего.

- Хорошо, я объясню вам, в чем дело. Тед Балфур убил того человека, а затем попытался представить, что произошел несчастный случай.

- Почему вы так решили?

- Потому что Тед оказался в трудном положении. Каждый месяц Теду дается на расходы определенная сумма, он не может позволить себе выйти за ее рамки. Он начал играть, делать высокие ставки и его стало стремительно засасывать. Денег у него не было, но ему не боялись давать взаймы, потому что считали кредитоспособным, и... В общем, старая история. Карта не пошла и Тед попал в переплет. Если бы один из его дядей знал, чем он занимается, его лишили бы наследства. По крайней мере, сам Тед так считал. И Аддисон, и Гатри его здорово напугали. Однако, я лично думаю, что, хотя они им пытались нагнать страх на мальчика, они никогда не лишат его наследства.

- Насколько я понимаю, Тед обратился к вам? - сделал вывод Мейсон.

- Да, он обратился ко мне.

- Что он вам сказал?

- Ему требовалось двадцать тысяч долларов. Если он их не получит, все будет очень плохо.

- Почему он так решил?

- Он получил письмо, которое показал мне.

- Письмо от кого?

- Он знал отправителя, но само письмо было не подписано.

- Так кто же его написал?

- Синдикат.

- Продолжайте.

- Там говорилось, что они не любят тех, кто не держит своих обещаний и не выполняет обязательств. Если он не расплатится с ними, они пришлют своего человека за деньгами.

- Двадцать тысяч долларов - крупная сумма, - заметил Мейсон.

- Он никогда не завяз бы так глубоко, если бы они сами не приложили к этому усилий. Они тащили его вниз и явно занимались шулерством.

- А потом, когда они поймали его на крючок, они намеревались принять меры?

- Все правильно.

- Вы дали ему двадцать тысяч?

- Нет. Теперь я об этом жалею. Я считала, что Теду пойдет на пользу этот урок. Я предполагала, что, если он возьмет у меня в долг, то вскорости опять начнет играть, чтобы расплатиться со мной. Теду пора повзрослеть. О, мистер Мейсон, вы не представляете, как я жалею о своем решении. Тед боялся. Он сообщил мне, что в "бардачке" его машины лежит пистолет двадцать второго калибра, и он намерен им воспользоваться. Он заявил, что не позволит себя заловить и избить, а потом не станет говорить полиции, что не представляет, чьих это рук дело. Он планировал раздобыть деньги, но через какое-то время. Его родители оставили траст-фонд в его пользу. Тед думал, что сможет объяснить ситуацию доверенному лицу, управляющему трастом, но это доверенное лицо в тот момент находилось в отпуске, поэтому требовалось немного подождать.

- Так что же произошло?

- Наверное, убитый - это человек, которого прислали за деньгами, предположила Флоренс Ингл. - Разве вы не понимаете? Тед застрелил его и попытался представить, что тот попал под колеса машины - просто несчастный случай на дороге.

Мейсон с минуту задумчиво смотрел на нее, а потом заметил:

- Вы практически сразу же мне все выложили.

- Это правда.

- Не сомневаюсь. Я просто сказал, что вы практически сразу же все выложили.

- Мне пришлось это сделать. Вы поймали меня в капкан. Я не представляю, как разыскали меня здесь, но, раз вам это, все-таки, удалось, мне пришлось рассказать вам то, что я знаю, хотя мне и не хотелось этого делать.

- Пока неплохо, - прокомментировал ее объяснения Мейсон. - А теперь скажите мне истинную причину, заставившую вас прилагать такие усилия, чтобы избежать вопросов.

- Я открыла вам все, что знаю.

- А про магнитофон?

- Какой еще магнитофон?

- Который вы купили вместе с подслушивающим устройством.

- Я не понимаю, о чем вы говорите.

- Не притворяйтесь, миссис Ингл, не притворяйтесь!

- Мистер Мейсон, вы не имеете права так со мной разговаривать. Вы, наверное, думаете, что можете меня сломать? Ваши манеры оскорбительны. Я правдивая женщина и не привыкла, чтобы на меня оказывали давление или...

Мейсон опустил руку во внутренний карман своего летнего делового костюма, достал сложенный листок бумаги и бросил ей на колени.

- А это еще что такое? - спросила она.