Дело полусонной жены (= В преступлении обвиняется полусонная жена)

- Потому что подобная торговля ослабит наши позиции. Мы сделали определенное предложение. Вы - тоже. Теперь еще кто-нибудь, возможно, захочет сделать третье. Я не желаю вести дела подобным образом. Соглашайтесь на четыре тысячи, и мы покончим с нашим спором. Если же вы станете дожидаться нового предложения с нашей стороны, то можете прождать еще целую зиму.

- Ну что ж, пусть так, - ответил Шелби.

- А теперь скажите мне, - спросил Мейсон, - являетесь ли вы одним-единственным арендатором?

- Что вы хотите этим сказать?

- Я хочу узнать, нет ли у вас компаньона?

Шелби поднял руку, погладил подбородок, а затем прикрыл ладонью рот. При этом он старался не встречаться глазами с Мейсоном и со своей женой.

- Не понимаю, какая вам разница? - заявил он.

- Разница большая, - ответил Мейсон. - В частности: решаете ли вы поставленную задачу единолично или вынуждены согласовать свои действия со своим компаньоном?

- Если я договорюсь с вами, то это будет окончательное решение. Однако я не соглашусь на поставленные вами условия.

- Я требую от вас точного ответа, - сказал Мейсон,- являетесь ли вы единственным владельцем арендного договора?

- Как бы то ни было, я несу полную ответственность.

- Точно ли обозначены ваши личные права на этот договор?

- Это не имеет никакого отношения к нашему делу.

- Совсем наоборот, - заявил Бентон, - я не желаю вести деловые переговоры ни с кем, кроме фактических владельцев договора, и притом непременно со всеми владельцами.

- Ну ладно, - взорвался Шелби, - у меня действительно есть компаньон, который имеет равные со мной права. Однако этот компаньон полностью предоставляет мне право на переговоры и принятие решения.

- Можно узнать имя вашего компаньона? - спросил Бентон.

- Эллен Кэшинг, - неохотно ответил Шелби. Марион Шелби встретилась глазами с Мейсоном, затем быстро отвела взгляд.

- И вас только двое? - спросил Бентон.

- Двое.

- И больше никто не заинтересован в этом деле?

- Нет.

- Ну и какова же окончательная сумма отступного, которую вы хотите получить?

- Десять тысяч долларов. Бентон улыбнулся:

- Пора спуститься в салон и потанцевать. Здесь мы, видно, зря теряем время.

- Это ведь стоящая аренда, - сказал Шелби, - и я могу надавить на владельца собственности.

- Не собираюсь обсуждать с вами ваши права и возможности. Что касается меня лично, то уже завтра днем я либо вовсе откажусь от этой покупки, либо войду с ходатайством в правление нефтяной компании о предоставлении всех прав мне. Я еще не знаю окончательно, какое из двух решений я приму завтра.

Раздался неуверенный голос Лаутона Келлера:

- Если вы уж так категорически настроены, то я бы не хотел, чтобы...

- Вы уже высказали нам свое мнение, - оборвал его Паркер Бентон.

- Но ведь мы могли бы изменить...

- Лично я не желаю больше принимать участие в этом споре. Если хотите, попытайтесь договориться с мистером Мейсоном. Надеюсь, что подходящий мне участок я найду в другом месте.

- Ну что ж, - вдруг заявил Шелби. - Пусть будет так. Это устраивает и меня.

- А теперь, чтобы закончить нашу встречу по-дружески, предлагаю всем присутствующим взглянуть на каюты, в которых им предстоит провести ночь. Те, кто захочет еще потанцевать, соберутся в салоне, а кто хочет спать, останется у себя. Однако прошу тех, кто придет в салон, забыть обо всех деловых вопросах, которые мы обсуждали. Мы будем лишь танцевать и веселиться. Во всех семи каютах, где вы разместитесь, есть телефоны. Вы можете вызвать стюарда или соединиться с любым из гостей, находящихся в каютах.

Сказав это, Бентон вызвал стюарда, чтобы он разместил всех по каютам.

Лаутон Келлер вдруг заявил:

- Учтя все обстоятельства, считаю, что Джейн следует пойти на уступки. Лучше скинуть еще две тысячи долларов, чем участвовать в судебном процессе.

- Я не желаю, - зарычал Шелби, - чтобы мною играли. Идите вы все к черту! Где моя каюта? Я остаюсь ночевать на этой проклятой яхте только потому, что не желаю ехать в лодке в такую темень и холодрыгу. Но я первым сойду с яхты, когда мы вернемся в город, и смею вас уверить, мистер Бентон, что как только вы построите себе дом на острове, я немедленно поставлю нефтяную вышку перед вашими окнами. И я сделаю это даже в том случае, если не буду знать наверняка, есть ли там действительно нефть.

Паркер Бентон ответил весьма холодно:

- Там будет видно. Не знаю, какими средствами вы располагаете, но думаю, что раньше, чем вы успеете выстроить нефтяную вышку, вы пожалеете о том, что вообще когда-либо видели такую вышку. Желаю всем спокойной ночи. Я ухожу в свою каюту и займусь чтением. Думаю, что стюард сумеет устроить всех, кто желает остаться на яхте, со всеми удобствами. Если же кто-нибудь захочет уехать, лодка доставит его на железнодорожную станцию к одиннадцатичасовому поезду. И еще раз: желаю всем спокойной ночи.

Глава 9

Перри Мейсон полулежал в белоснежной постели и читал при свете ночной лампочки. Он успел прочесть всего одну главу, когда рядом с ним тихо, совсем непохоже на городские звонки, зазвенел телефон.

Подняв трубку, он услышал голос Деллы Стрит.

- Шеф, мне здесь ужасно страшно!