Демон

— Мы там столкнулись с выводком арайне, которых примерно так же свели с ума, подбросив плоть демона в еду королевы улья. Здесь тот же принцип, но куда более продуманный. Скорее всего, кто-то прокрался на продуктовые склады и отравил запасы. Притом, делал он это постоянно на протяжении многих дней, а то и недель. Доза маленькая, и, сама по себе, безвредная. Но с применением соответствующего заклинания тьма начинает ему резонировать, как камертон, увеличиваясь многократно.

— Значит, если мы остановим ритуал, то?..

— Нет, — отрицательно покачала Тали, отвечая за меня. — Их уже "активировали". Мы с Эриком можем провести экзорцизм и спасти этого бедолагу, но чтобы очистить весь город нужно либо колоссальное количество энергии, либо собрать всех в одном месте. Первого у нас нет, второе невозможно в принципе. Даже не знаю, что нам делать.

— Я знаю.

Взгляды спутниц обратились на меня.

— Мы найдём того сукиного сына, который устроил это и заставим его пожалеть, что он родился на свет.

— Но как мы его найдём? Если он не дурак, то давно забился в самую тёмную щель и не вылезет оттуда, пока всё не уляжется.

— Не-е-ет, — протянул я со зловещей и одновременно предвкушающей интонацией. Лица магичек вытянулись. Даже представить боюсь свою гримасу в этот момент. — Он тут. Теперь и я слышу его.

— Кого? — обречённо простонала Тали, похоже считая, что и меня поразило безумие.

— Понятия не имею, — пожал я плечами, поднимаясь с корточек. — Но с удовольствием приму вызов и поговорю с ним поближе. Бездна его уже заждалась.

— Эрик, ты…

— Со мной всё в порядке, — отмахнулся я, делая ещё несколько пассов. Безумец глухо взвыл сквозь стиснутые челюсти и закрыл глаза. — Можешь снимать с него обездвиживание. Оставим его здесь. Ночка выдалась не слишком холодная — не замёрзнет, а через пару часов должен прийти в себя.

Тали кивнула, подтверждая мои слова.

— Пошли, не стоит больше терять времени.

*

Торговый квартал Аркеополя был хорошо продуман. Неудивительно, ведь отсюда начинался Зарамский тракт и в этот город съезжались все торговцы с юга, чтобы без проблем начать долгий путь на север и продать там свои товары. Широкие улицы, чтобы могли разъехаться две или даже три повозки, роскошные здания купеческих гильдий, старающихся перещеголять друг друга, и огромные двух-трёх этажные склады с местами для разгрузки. А вот немногочисленные масляные фонари не горели, поэтому, пройдя под широкой аркой, мы окунулись в кромешную тьму, освещённую только багровым заревом далёкого пожара, отражающегося от хмурых облаков.

— Ты уверен, что нам сюда? — недоверчиво пробормотала Тали, доставая нож из-за пояса.

— Да. Когда в Нерарете началась охота на нас, мне пришлось спасаться через Мёртвый лес и… в общем, это долгая история, но я попал под воздействие огромного количества освобождённой тёмной энергии. А Джерихо вообще находился в эпицентре этого взрыва. Скорее всего, именно эта сила сейчас резонирует с ритуалом. Поэтому мы с архиепископом чувствуем место его проведения, — пояснил я, наконец-то разобравшись в своих ощущениях. Проклятая магия, давным-давно осевшая в глубине души сейчас бурлила от нетерпения, заставляя сердце биться быстрее, а кровь кипеть от ярости.

Так не пойдёт.

Нужно успокоиться и не поддаваться. Это не так сложно — Джерихо ведь смог, значит и я смогу.

— Тут жутковато, — поморщилась рыжая, глядя на парочку светляков — один красный, другой зеленовато-золотой, в тон глазам Кэл, которая их и вызвала для освещения. У альбиноски местами своеобразное чувство юмора. — Слишком тихо…

— Зато нету крови и разорванных тел, — пожал плечами я.

— К такому я уже привыкла, — вздохнула Тали. — А вот за подобной тишиной и спокойствием ничего хорошего никогда не кроется. Вспомни хотя бы подвалы замка Люсись! Там было то же самое.

Я не стал спорить, воздух разве что не звенел от напряжения. Даже Калина постоянно оглядывалась и вглядывалась во мрак, сковавший мир вокруг. Её огоньки не то что не рассеивали его, а, казалось, наоборот, делали плотнее и гуще. В детстве я сильно боялся темноты и поэтому долгое время ворочался в своей постели, перед тем как уснуть, но потом мама объяснила мне, что темнота это не только враг, но и друг. Ведь она не столько таит в себе ужасы, сколько скрывает тебя от них. Глупо, но подобная мелочь позволила мне наконец-то спокойно спать по ночам.

Но сейчас мы все втроём чувствовали на себе взгляд, устремлённый откуда-то из тьмы.

— Наконец-то вы пожаловали!

Внезапно раздавшийся мужской голос шёл из разгрузочной площадки склада по правую руку от нас.

— Вот только не все. Одного не хватает. Но ничего страшного, я был к этому готов.

Во мраке зажглись фиолетовые символы, нарисованные на стенах. Вот и весь ритуал — пятилучевая звезда и несколько фигур неизвестного назначения по кругу. Возможно я не прав, но, похоже, они нужны для придания излучаемой энергии нужных свойств.

В сердце воткнулась тупая игла.