Демон

Везде стояли наскоро разбитые палатки и навесы, ярко горели костры (наверняка о нашем присутствии в городе уже знают, прятаться не было смысла). Жизнь, не смотря на глубокую ночь, кипела во всю. Мысль о скорой битве будоражила не одного меня. Кто-то правил доспехи, кто-то натачивал верный меч или копьё. Вон несколько дарклингов, натягивающих новёхонькие тетивы на свои композитные луки, слышались стуки молотов и пил — это инженеры мастерили осадные щиты, на случай если нас будут обстреливать со стен. Мимо сновали люди и нелюди, неся в руках необходимое снаряжение, съестные припасы или просто идущие по делам. Я видел с десяток гномов, усевшихся вокруг углей, на которых жарились шматы мяса, и передающих по кругу объёмную флягу. Они и мне предложили, но я отказался — гномье пойло способно прожечь дырку во внутренностях неподготовленного человека. В такие минуты пропадали все былые распри и обиды, поэтому можно было встретить эльфов, мирно обсуждающих с людьми план завтрашнего боя. Где-то бренчала лютня, и слышался мелодичный голос барда. Интересно, откуда он у нас взялся?

Интересно, так ли было много тысяч лет назад, когда все расы поднялись на последнюю битву с приверженцами тёмных богов? Про то сражение сложено много легенд. Сложат ли про наше? Быть может, наши далёкие потомки будут слушать точно такую же песнь о героях, чьи имена давно забыты, но память об их великом подвиге живёт.

Я усмехнулся своим мыслям. Значит, великий подвиг, мэтр Эрик? Не рановато ли ты записал себя в победители? Не нужно быть гениальным стратегом, дабы понять, что наши шансы на победу не просто малы, а крайне близки к нулю. Мы как необученный юнец с палкой, вышедший на бой против рыцаря в полном вооружении, и единственная его надежда состоит в том, что противник внезапно свалиться с ударом сердца.

С такими вот размышлениями я к своему вящему удивлению наткнулся на Мэг, сидящую (то есть я думаю, что она сидела) на пеньке и рассматривающую четыре клинка у себя в руках. Доселе сцилла никогда не пользовалась оружием, обходясь своими гребнями. Но теперь добыла откуда-то не просто мечи, а настоящие произведения искусства. Казалось, что их сделали из слюды или плохо очищенного стекла. Они были примерно такого же цвета, как и её гребни — светло-аквамариновыми, а так же длинными, изогнутыми и какими-то бугристыми.

Женщина, заметив меня, прекратила смазывать своё оружие непонятным желтоватым маслом и, как обычно, расплылась в приветственном оскале.

— Красивые, — осторожно сказал я, указывая на клинки. Раздвоенный язык озёрного чудовища быстро пробежался по тонким губам. — Послушай, Мэг, зачем тебе всё это?

Сцилла непонимающе по-птичьи наклонила голову, отставив в сторону оружие, и впившись в меня огромными серо-голубыми глазами.

— Ну, я не совсем понимаю, почему ты просто не уйдёшь и не оставишь нас разбираться со своими проблемами. Можно понять эльфов, гномов и даже дарклингов — тёмные братья их дальние враги и вернувшись, не забудут былые обиды. Но Тимису и Азиерису нет никакого резона уничтожать всё живое на земле. Скорее всего, они устроят некое подобие "чистки", оставив лишь тех, кто будет им поклоняться. Но до немногочисленных монстров таких, как сциллы, слизни, те же людоящеры им нет никакого дела. Ты спокойно можешь найти себе спокойное озерцо и дожить там до старости. Так почему нет?

Мэг моргнула своими полупрозрачными веками и поднялась, нависнув надо мной. Улыбки на её губах больше не было.

Я возвёл очи горе, но так и не дождался ответа. Монстр просто стояла и смотрела.

— Как хочешь, — мне больше ничего не оставалось, кроме как разочарованно вздохнуть. — Ты не подумай, я благодарен тебе за помощь. Извини, если обидел своим праздным любопытством. Будь я на твоём месте, вполне вероятно, давно смотался бы к своим сородичам…

Посчитав разговор исчерпанным, я развернулся и неторопливо пошёл прочь. Желание гулять пропало, поэтому теперь моей целью была тёплая постель.

Но стоило мне сделать пяток шагов, как сзади раздалось негромкое шипение.

— С-с-с ш-ш-ш-ш людь-ш-ш-ш-ми интере-с-с-с-с-ней.

Я развернулся на пятках, как будто меня ужалили в зад. Но сцилла с совершенно безучастным видом и своей извечной акульей улыбкой вернулась к прерванному занятию.

Не знаю, правда ли великая молчунья Мэг всё-таки соизволила мне ответить, или это было просто моё разыгравшееся от усталости нервов воображение, но я как-то сразу воспрял духом. Выиграю или проиграю, по крайней мере, я буду сражаться не один.

*

— Может всё-таки передумаешь? — в голосе Тии проскользнули умоляющие нотки. — Ну, или хотя бы возьми с собой малышку! Вдруг кого-то ранят!

Мы собрались предыдущим составом у чёрного провала-дыры, проделанного Атрамой по нашей просьбе. Этот ход, по словам склизкой, приведёт нас в один из туннелей, ведущих под город.