Демон

На улице стоял солнечный зимний день из разряда тех, когда мороз не слишком силён, и вся малышня высыпает на улицу строить крепости и играть в снежки. За ночь выпало немного крупы, и теперь она ослепительно блестела в ярких лучах, превращая обычный лес в сказочную чащу. Впрочем, радоваться чудесной погоде было некогда.

— Ты предлагаешь потащить её с собой во вражье логово!? — буркнул я. — Сама-то понимаешь, о чём говоришь?

Демоница запнулась, наконец осознав, что в запале сморозила глупость. Жизнь Сании для неё так же важна, как и моя. А может даже и более. Хотя сама среброволосая явно не против такого расклада событий. Ох, что же делать с этими защитницами!?

— Всё, Тия, успокойся. Решение уже принято. Лучше позаботься о ней здесь. И о себе тоже.

Я шагнул к женщине и провёл ладонью по её животу. Он уже потихоньку начал расти, хотя со стороны это практически не заметно.

— Конечно, — только и смогла ответить засмущавшаяся демоница. — Если умрёшь, парень, то я потом тебя убью!

— Ахахах! Не сомневаюсь.

Я поцеловал её в губы на прощание. Потом так же поцеловал Санию и дал ей себя обнять.

— Всё, пора, — глянув на солнце, сообщила Кэл. — Не волнуйтесь, я доставлю вам его в целости и сохранности, — пообещала она моим спутницам, а затем обратилась ко всем присутствующим. — Удачи в бою!

— Вам тоже, — серьёзно кивнула Ворра. — Мы начнём атаку немедленно, так что торопитесь.

Мы с альбиноской кивнули и, решив более не тянуть, полезли в лаз, где ждала нас Атрама.

*

Подземные туннели Сейтира ни капли не изменились. Разве что сейчас не было перезвона водяной купели — всё замёрзло, превратившись в мутноватые тонкие колонны. А в остальном — та же вековая тьма, тёмный, плохо обработанный гранит стен, грязь и проход, постепенно уводящий всё глубже под землю. Наши шаги гулким эхом отдавались от каменного пола, нарушая вечный покой морозных катакомб. Кэл не стала использовать магию, и поэтому путь нам освещало лишь тусклое фиолетовое свечение ядра слизня и пара факелов.

— А я когда-то давно спускалась в эти пещеры, — спустя несколько минут, альбиноска всё же решилась нарушить давящую на уши тишину, чему я был несказанно рад. — Тогда наверху и города-то не было. Правда ничего не нашла.

— А кто их построил выяснить не удалось?

— Нет. Ясно одно — вряд ли люди. По уцелевшим барельефам совершенно непонятно, кто потратил своё время на создания столь огромного подземного дворца. Там только изображения всяких непонятных существ. Может богов, может давно вымерших монстров.

— Хм, Атрама, а ты ничего интересного не находила, пока жила здесь?

Раздался далёкий грохот, похожий на раскат грома. Пол под ногами слегка дрогнул, а с потолка посыпалась пыль, и сорвались несколько сосулек. разбившихся на тысячи осколков.

— Началось, — нахмурилась магичка. — Интересно, это были свои или чужие?..

— А ты не можешь определить? — удивился я.

— Над нашими головами несколько футов камня. Такая преграда притупит любые чувства. Я могу лишь сказать, что было использовано могущественное заклинание, но это и без того понятно. Ни цвет плетения, ни его основу отсюда не разобрать, — женщина, сама того не замечая, ускорила темп. — Сейчас мы можем лишь положиться на наших товарищей.

— Сколько нам ещё идти? — обратился я к слизню.

— Недолго, — после некоторых размышлений, ответила та. — Тысячу шагов, может немного больше.

Это около десяти минут. Чтобы нас точно не обнаружили, пришлось найти туннель, начинающийся глубоко в лесу. Вновь громыхнуло так, что стены задрожали. А потом раздалась цепочка взрывов поменьше.

— Как бы нас здесь не похоронили, — высказал всеобщее опасение я.

— Да уж, кто-то там разошёлся на славу. Но путь у нас только один, поэтому единственное предложение — преодолеть его как можно быстрее.

По моим прикидкам мы уже спустились ниже первого яруса, значит скоро начнутся комнаты-кубики, окружающие пещеру с мозаикой. Именно в неё лежит наш путь, так как Атрама уверяла, что там имеется подъём наверх.

Сначала я не понял, что меня смущает в происходящем. К тишине и тьме прибавилось нечто третье, тревожащее ещё сильнее первого и второго.

— Стойте! — резко скомандовала Кэл. — Ничего нового не замечаете?

Я закрыл глаза и прислушался к внутренним ощущениям.

— Запах. Пахнет кровью. Свежей.

— Именно. Я сначала подумала, что мне показалось.

Этому аромату здесь совершенно не место. В этих пещерах никого не должно быть, так откуда этот дух, оседающий на языке металлическим привкусом? Более того, я не увидел нигде ни единой даже давно высохшей капли крови, не говоря уж о свежей.

Ещё с полсотни шагов и впереди забрезжил синий мертвенно-бледный свет явно магического происхождения. А так же до наших ушей донеслись приглушённые расстоянием протяжные человеческие стоны. Такие звуки издают узники, обречённые на медленную, но очень болезненную смерть. У меня перед глазами сразу предстали картины, которые мне довелось лицезреть в Бездне. Люди, с которых заживо сдирают кожу по лоскуту в день. Корни демонических деревьев, прорастающие сквозь тела грешников. Пирейне, которую разобрали буквально по кусочку.