Демон на моем плече

— А вавилонское есть? — неожиданно спросил Иван.

— Есть, — ответил Мардук.

— Тогда давай и я оденусь, по-вашему, по-вавилонски, как думаешь?

— Специально для вас я приготовил одеяния Ашурнасирпала, царя Вавилона, повелитель.

— Что ж, будем одеваться, — весело выкрикнул Иван.

Украшенная вышивкой длинная канди с короткими рукавами из тонкой белой шерстяной ткани, обшитая внизу пурпурной бахромой, стянутая на талии поясом с кистями на концах. Поверх канди был накинут узкий пурпурный плащ, не сшитый с боков — конас, обшитый по краям густой бахромой и украшенный золотыми пластинками. Поверх конаса, через плечо наброшена роскошная перевязь с бахромой. На голове красовалась корона — кидарис из тонкого белого войлока, украшенная золотыми чеканными пластинами. Каждую руку украсили два золотых браслета, один на запястье, а второй, в форме незамкнутого обруча — выше локтя. На ногах кожаные сандалии. Так выглядел Иван после того, как Мардук лично его переодел и подвёл к одному из огромных зеркал.

— Эх, приятно быть царём, — весело сказал Иван.

— Поверьте, повелитель, богом быть гораздо лучше, — заверил Мардук.

— Что дальше? — деловито спросил Иван.

— Прошу вас, — Мардук с лёгким поклоном указал ему на выход.

Они спустились во двор и взошли на колесницу.

— Держитесь крепче повелитель, — подмигнул Мардук, беря в руки поводья. Он достал из-за пояса длинную, искусного плетения, плеть, взмахнул ею и в воздухе раздался оглушительный щелчок. Кони рванулись с места, и колесница понеслась.

— Куда мы едем? — перекрикивая шум скачки, спросил Иван.

— Терпение, повелитель, — ответил Мардук, — терпение.

Колесница вылетела за ворота замка и понеслась в направлении леса.

Дорога оказалась на удивление прямой и идеально ровной.

Не прошло и минуты, как они на полном скаку влетели в лес. Но и там дорога была такой же ровной, а лес стоял по обеим её сторонам ровными рядами стройных сосен.

Вскоре лес кончился, и колесница вылетела на открытый простор. Дорога, ровная как струна, пролегала посреди бескрайнего поля пшеницы. Налитые зерном колосья светились каким-то невероятным светом. Абсолютно чистое, нежно-голубое небо казалось бездонным как сама Вселенная.

Колесница слегка оторвалась от земли и неслась в воздухе, лишь шелест одежды нарушал воцарившуюся вокруг тишину. Так они неслись какое-то время, пока впереди не замаячило что-то величественное, похожее на сказочный дворец. Сменился и пейзаж. Справа и слева от дороги простирались морские дюны, и кое-где росли узловатые морские сосны.

Сердце Ивана забилось чаще. Он понял куда везёт его Мардук.

Подъехав ещё ближе, Иван понял, что это не дворец, а большой, красивый замок. Он был настолько огромен, что башни его терялись в вышине, а стены уходили за горизонт. Замок не был мрачным, он был каким-то тёплым и светлым. Огромные ворота замка распахнулись, и колесница въехала внутрь.

Перед ними простиралась огромная площадь, от края до края заполненная людьми. Все они были в нарядных, светлых, длинных одеждах, лица выражали радость. Когда колесница въехала на площадь, раздались радостные возгласы, многие замахали руками.

— Мардук, кто все эти люди? — удивлённо спросил Иван.

— Очень много было желающих посмотреть на такое исключительное событие. Конечно, в таком виде делать это было необязательно. Но, принимая во внимание как раз эту исключительность, я попросил всех явиться в таких образах.

— Так это только образы? — Иван испытал разочарование.

— Вовсе нет, повелитель, вы можете сойти с колесницы, пожать руки или даже обнять любого, они настоящие.

Внезапно толпа расступилась, образовав живой коридор. Он был настолько длинным, что конец его сходился где-то впереди в одну точку. Колесница неспеша двинулась по этому коридору. Иван с интересом всматривался в лица людей на площади. Они казались ему светлыми и одухотворёнными, не омрачёнными никакими заботами. Глаза их, казалось, были полны вселенского смысла, мудрости, глубокого знания и ещё многого, чего Иван понять не мог, но почувствовал. Все они тепло улыбались ему и друг другу. Никто не толкался и не старался продвинуться ближе. Никто никуда не рвался.

— Мардук, а сколько их тут? — спросил Иван.

— Они здесь все, повелитель, кроме низших. Но сколько их точно, сказать трудно, никто подсчётами не занимается, ибо нет смысла.

— А не могли бы мы ехать быстрее? — спросил Иван, вглядываясь в даль.

— Не будем спешить, повелитель, здесь спешить некуда, пусть они полюбуются на вас, когда ещё придётся.

Бескрайнее людское море простиралось во все стороны. Уже не было видно ни каменных стен, ни строений, а колесница все ехала и ехала вперёд. Солнце светило все так же ярко. Иван понял, что вечер здесь не наступает никогда.

Так они ехали ещё какое-то время, пока перед ними вдруг не появился, словно из солнечного тумана, большой красивый дом, с высокой островерхой крышей, маленькими башенками по краям, большими окнами, под которыми, в лотках, росли цветы. Двери были открыты настежь.

Колесница неспешно подкатила к главному входу.

— Встречайте невесту, повелитель, — торжественно провозгласил Мардук.