Демон против правил

– Дальше я тебе не нужна, – сказала она Нэйтану и сбежала от него, чтобы как можно быстрее вернуться в странный комитет, который наверняка имел отношение к произошедшему.

Дверь на этот раз она нашла быстро. Не было никакого мусора на крыльце, только пепел, да и ятна с двери исчезли, будто перестали существовать под действием невидимой силы, но вникать в это Витория не стала. Она сразу стала колотить в дверь кулаками.

– Немедленно откройте! – требовала она, готовая швырнуть в маленькую демонессу печать и скрутить наглого артефактолога, пока он не расскажет, где Экатор.

Маркус сам открыл дверь и даже не стал уворачиваться, когда она схватила его за ворот и встряхнула со всей силы.

– Где он? Что ты сделал, чтобы у меня его забрали? Отвечай!

– Ничего, – невозмутимо ответил мужчина, глядя ей в глаза. – Давайте зайдем в дом, и я вам все расскажу.

– Покажешь очередную бумагу от короля? – рычала Витория, но действительно его отпускала и толкала в грудь, загоняя его в дом.

– Эй, полегче, детка! – тут же ругался на нее высокий, широкоплечий мужчина с красными глазами, внезапно возникший между ними.

Одного взгляда на него Витории хватило, чтобы запутаться. Он был демоном и в то же время человеком. Прямо сейчас он смотрел на нее демоническими глазами, а грозил совершенно человеческим кулаком.

– Гиден, не вмешивайся! – внезапно резко, даже властно приказал Маркус. – Просто закрой дверь и оставь нас!

Не демон и не человек, которого назвали Гиденом, зло фыркнул, но подчинился, закрыл за Виторией дверь и удалился.

– Идемте, – сказал ей мягко Маркус, провожая на кухню. – Я действительно сообщил королю о демоне, свободном от своих цепей, который может послужить короне. Это часть моей работы, – пояснил он, явно собираясь налить ей простого травяного чая. – Но отобрать его у вас могли только по одной причине.

– Какой? – испуганно спросила Витория.

– Он сам этого захотел, – без сомнения ответил Маркус, и у Витории словно сердце остановилось, потому что это была самая страшная для нее правда.

Глава 20. Истинный господин

Следуя за секретарем по коридору, Экатор старательно пытался вспомнить, как это было в первый раз. Тогда ему было так страшно, что теперь он почти ничего не помнил.

– Если они решат, что ты опасен, сразу тебя уничтожат, – пугал его господин. – Помни, что ты подчинен, и не смей говорить без спросу, думать тоже не советую. Надеюсь, ты действительно научился делать голову пустой.

– Научился, господин, – робко сообщал Экатор, желая угодить.

– Я не позволял тебе говорить, – тут же строго напоминал господин. – Выпорю после, если ты, конечно, выживешь.

Он первым выходил из кабинета, а Экатор шагал за ним, уже ничего не видя и не слыша толком, с пустой перепуганной головой.

Ему было всего семнадцать. Он мало что знал об этом мире, плохо осознавал силу своих цепей и местные правила. Он совсем не мог понять, почему так важно лишить его воли. Ему казалось это неразумным, если уж он сам готов подчиняться.

Он был создан, чтобы кому-то служить. Это было не его обязанностью, а потребностью, сутью. Почему он не может просто следовать своему предназначению, просто сменив господина, Экатор не понимал, да и теперь все еще не научился понимать. Смирился с самого начала, что маги демонам не доверяют, никогда, ни в чем.

Тогда в зале было два демоноборца в черной форме. Господин с ними говорил, а Экатор почти не дышал, глядя в пол, пытаясь представить, что с ним будет. Он, как и положено, опустился на пол у хозяйского кресла и просто ждал, пока речь не зашла о хвосте.

– Судя по его классу, у него должен быть хвост, – сказал демоноборец.

У Экатора от слова «хвост» снова вся спина заболела, словно его не отрезали, а вырвали вместе с позвоночником. Не взглянуть на говорившего Экатор не смог.

– Я удалил его хвост, – спокойно сообщил господин, будто это было так же просто, как волосы остричь.

Не бросить на него обиженный взгляд у Экатора не получилось.

– У этого негодника есть эмоции, и хвост на них реагирует, и никакие цепи на это не влияют. Это было, конечно, очень забавно, когда он покорно идет к стене под плеть, а хвост эту плеть ловит, но это развлечение на один раз…

– Всякий раз, когда я еду на экспертизу, думаю, что вы не сможете шокировать меня еще больше, но у вас получается, – вздохнул пожилой демоноборец, а его помощник помоложе тихо заметил:

– Он за нами следит.

Экатор спешно опустил голову и зажмурился. Ошейника тогда еще не было, да и цепи ему в то время казались тяжелыми. Он чувствовал их власть, но и легкую вольность мог себе позволить.

– Ну что ж, как там тебя? Экатор, ты скучаешь по своему хвосту?

Экатор вздрогнул и почти с облегчением понял, что ответить не может чужаку без позволения, не боится, не помнит, что нельзя, а не может. Губы словно склеились, став тяжелыми. Он не пытался это перебороть, только посмотрел на господина, но уже без обиды, просто жалобно и вопросительно, не зная, что ему делать и как себя вести.