Демон против правил

– Не могу же я его оставить здесь у ворот, – сказала она, пожимая плечами, и даже не представляла, что сказать дежурному в управлении, а тот внезапно сам и предложил ей решение.

– Ваш раб находится в списках тех, кто подлежит проверке, – сообщил он. – Приводите его и этот вопрос тоже будет закрыт.

Витория согласно кивнула и с опаской посмотрела на Экатора. Она точно знала, что настоящая проверка совсем не опасна, и Экатор, с его-то манерами, непременно ее пройдет, но почему-то ей хотелось, чтобы эта процедура была не такой спонтанной.

– Ты точно справишься? – спросила она уже в саду, когда они миновали стражу, видя, как Экатор хмурится.

– Должен, – ответил он, – просто мне немного не по себе.

– Вы еще поцелуйтесь на глазах у высшего общества, – рыкнул на них Нэйтан, напоминая, что их милые беседы здесь неуместны. При этом он был прав настолько, что Витория не могла ничего возразить, скорее, наоборот, согласиться. Им с Экатором стоило быть намного осторожней.

«Будь осторожней», – попросила она одними лишь губами и коротко прикоснулась к его ладони, надеясь, что он и правда все поймет.

Сейчас сама Витория хотела узнать как можно больше о Маркусе, о странном комитете, а потом подумать о возможном новом статусе для Экатора. Зачем тому ходить в рабах, если он может сам поступить на службу, изучать магию, быть с ней на равных. Он не будет сражаться, это сразу было ясно – не в его это духе, но это же не значит, что для него в мире не найдется места.

«Вон в империи Дерхавер демоны сами служат императору и ничего. Это всех устраивает, так чем хуже мы? Почему нельзя дать демону шанс, если он, правда, хочет остаться здесь?» – размышляла она, входя в управление.

Там их уже встречали. Секретарь отдела контроля попросил у нее бумаги на Экатора.

– Дайте ему приказ отвечать на все вопросы и следовать за мной. Его уже ждут.

– Он и сам знает, что ему должно делать, – ответила на это Витория, коротко взглянув на Экатора, кивнула ему еще раз и удалилась со сжимающимся от волнения сердцем.

«Причин для его уничтожения точно быть не может», – убеждала она себя, стараясь сосредоточиться на работе.

Объединение дел было скучным, рутинным процессом, но требовал от нее внимания и собранности. Нельзя было допустить ни малейшей ошибки в бумагах, особенно сейчас, когда им было велено объединиться на базе Главного управления.

– Мы выделим вам кабинет прямо здесь. Наши стражи возьмут объект под контроль, а вы за сегодня должны перевести все документы сюда, – сообщал им лично Главнокомандующий демоноборцев. – Завтра к вам будет приставлен архивариус, чтобы фиксировать все детали расследования. Это особый случай и нам нужно иметь возможность повторно просмотреть все данные. Я вам больше скажу, я был намерен забрать у вас это дело, но Его Величество настоял, чтобы оно осталось у вас, видишь ли, судьбе виднее, но я не король, я не умею доверять тому, с чем лично незнаком, так что будьте готовы к отчетам в любое время. Я просто могу вызвать кого-то из вас и спросить, что происходит, и если я решу, что вы не справляетесь, отстраню вас от дела. Ясно?

Конечно, им с Нэтаном все было ясно, а еще по-настоящему страшно. Такие дела любого профессионала могли напугать, а они еще студенты, ученики без диплома, а стоят и слушают высшее начальство, как недосягаемое божество, еще и ответ перед ним держать должны.

– Демон, – выругался Нэйтан, когда они покинули кабинет. – Он так говорит, словно мы обязаны решить, что делать в ситуации, когда ничего не понятно. Я всю голову сломал, но идей у меня так и не появилось. Какой тут отчет?

– Чтобы доказать, что король прав, нам действительно нужно придумать идею в очень короткий срок, – пожала плечами Витория.

У нее тоже идей не было, но она не сомневалась, что они появятся, потому что верила в судьбу, особенно теперь, когда у нее был Экатор, знавший много больше, чем все остальные о Нижнем мире и его законах.

– Я могу забрать своего демона? – спросила Витория, не обнаружив его в холле управления.

Она была уверена, что они провозятся много дольше, чем будет продолжаться проверка.

– К сожалению, нет, – сообщили ей внезапно. – Ваш раб изъят, и единственное, что вы можете получить – это компенсацию из королевской казны.

– Что? – ошарашенно спросила Витория. – Почему? Что значит изъят? Кем?

– На эти вопросы я не имею права отвечать, можете считать это личным указом короля. Вот форма, которую надо заполнить для получения компенсации.

Витория взяла бумагу и вдруг осознала, что Экатора ей предлагают превратить в деньги, обменять его доверие, его дружбу, их чувства друг к другу на золото.

– Указ короля говорите, – прошептала она, разрывая форму на части. – Я так просто не сдамся, – прошипела она и швырнула обрывки в урну, хотя ей очень хотелось бросить их секретарю в лицо, просто она понимала, что этот человек ничего не решает. Он исполняет распоряжения других, и у Витории были мысли на этот счет.