Демон. Шаг в преисподнюю. Изгнанники

…Рассказывать о новостях он начал на рассвете. Обхватив меня руками и периодически изо всех сил прижимая к своей груди. Для моей души, совершенно опустошенной ночью любви, новости казались чем-то далеким, касающимся кого угодно, но только не нас. И оставалась я спокойной достаточно долго. Почти до самого конца ролика, демонстрируемого напрямую в мою БКашку. А потом до меня вдруг дошло: я вздрогнула, представила себе, что Вика за моей спиной нет. И тут же дико перепугалась. Закусив губу, я тут же повернулась лицом к любимому мужчине, заглянула в глаза и прижалась грудью к его груди. Как молитву повторяя сказанные им слова: «Никакого эшафота не будет. Никогда». И стараясь, чтобы фраза «звучала» как можно увереннее…

– Вот такие пироги… – Вик поцеловал меня в лоб и выключил трансляцию записи разговора. – Ну, что скажешь?

– Мне кажется, что вы упустили одну очень важную вещь… – пробормотала я. С большим трудом заставив себя отвлечься от образа, возникшего в моем воспаленном мозгу…

Залитый кровью эшафот… Длинная цепочка Демонов, покорно поднимающихся по шатким деревянным ступенькам… Скованные цепями руки моих друзей… Палач в ярко-красном колпаке с прорезями для глаз, перебрасывающий из руки в руку тяжеленный топор… И… толпа, застывшая вокруг помоста в ожидании Зрелища…

– Если мы для Конфедерации – образ врага номер один, то надо срочно позаботиться о родственниках ребят, проживающих на ее территории. Я думаю, что им сейчас приходится несладко…

– А еще ими нас можно шантажировать… – мгновенно врубившись в мою мысль, дернулся он. – Сделаем. Что еще?

– Если пиар-кампания – дело рук нынешнего хозяина проекта «Зомби», то я удивлюсь, если он не попытается воспользоваться ими для совершения каких-нибудь провокаций и на территории Окраины. Ведь мы живы и свободны только благодаря поддержке населения этих четырех систем. А если ее не станет – то деваться нам будет некуда…

– Согласен… – вздохнул Вик. – Только найти его пока не удается…

– Я не об этом… – криво усмехнулась я. – Хорошо, что на Окраине объявлен Красный Код. И у нас есть возможность проконтролировать каждую личность, прилетающую на Окраину из Метрополии…

– А-а-а… – подхватил Вик. – Врубился! Тогда диверсионно-штурмовые взводы надо немедленно отстранить от тренировок и поручить им досмотр кораблей, приземляющихся на наши планеты. Естественно, с включенной «Стужей»…

– Точно… – кивнула я. – Только досмотр надо осуществлять не на планете, а в космосе: Зомби недооценивать нельзя. На поверхности планет они чрезвычайно опасны. А уйти от «Кречетов» в открытом космосе они гарантированно не смогут. Значит, шансов миновать систему контроля ТАМ у них значительно меньше. Кроме того, пережить взрывы их систем самоуничтожения, находясь на высоких орбитах, гораздо легче, чем на космодроме. Достаточно откачать воздух из конкретного отсека…

– …или выбросить тело в открытый космос… – усмехнулся Волков. – Ириш! Ты у меня умница! Я тобой горжусь…

– А хочешь нестандартное решение главной проблемы? – наконец поймав ускользающую от меня мысль, ухмыльнулась я.

Вик молча кивнул.

– Помнишь твои планы насчет практического использования боевых навыков Отсева?

– Ты про абордаж, что ли? – удивился он.

– Именно! Почему бы не соединить приятное с полезным? – стараясь формулировать свои мысли как можно загадочнее, захихикала я.

– Судя по твоему смеху, ты придумала какую-то гадость… – хмыкнул Волков. – И перспектива воплотить ее в жизнь тебя распирает…

– Угу… – не смогла не согласиться я.

– Тогда прекрати издеваться и давай рассказывай… – потребовал он. – А то я за себя не ручаюсь…

– …Н-нет… Пожалуй, не буду… Пусть это станет ма-а-аленьким сюрпризом…

– Что, и для меня? – расстроился Вик. – Не стыдно?

– Ну, разве что совсем чуть-чуть… – рассмеялась я. – Ладно, так и быть, ТЕБЕ я расскажу…

Глава 19

Генерал Роммель

Состояние формы одежды штатного аналитика подразделения «Демон» тянуло суток на пять гауптвахты. Как минимум: летный комбинезон без знаков различия был расстегнут до пупа, одна штанина закатана до колена; форменные ботинки валялись рядом с дверью в лабораторный бокс, а ремень сиротливо висел на спинке одного из пустых кресел. Сам Забродин возлежал в горизонтальном положении на одном из лабораторных блоков и задумчиво изучал вывешенную перед ним голограмму звездных систем Циклопов. И периодически пихал в бок сидящего рядом с ним Гнома.

– Здравия желаю, господин капитан, – не дождавшись реакции на свое появление, язвительно сказал Роммель.

– Привет! – не отрываясь от карты, буркнул аналитик. – Я занят.