Демон. Шаг в преисподнюю. Изгнанники

Догнать вражеский патруль нам не удалось: сразу же после того, как наши машины рванули в атаку, Циклопы развернулись и на форсаже ушли к Алтору. И начали тормозить только тогда, когда пролетели мимо эскадры, идущей к нам навстречу. Поэтому первый десяток вражеских кораблей мы сбили в «Тумане». Влетев в него секунд за двадцать до окончания перестроения и исчезновения лакун в секторах ТВФ.

Следующие полтора десятка – после того как Циклопы, разлетающиеся в разные стороны от развернутых нами МОВов, сами развалили только что выстроенный ордер. Потом бой превратился в избиение младенцев – моя «Елочка», пользуясь той же тактикой, пресекала любую попытку Циклопов собраться в «Туман», а истребители второй, третьей и четвертой рот, работая тройками, сжигали деморализованного невозможностью нормально защищаться врага. Потеряв кораблей пятьдесят, Циклопы попытались уйти под защиту орбитальных крепостей, но не тут-то было – без всякой команды с моей стороны ребята рванули вдогонку и, осаживая особо шустрых по методу Кощеева, умудрились сжечь больше половины «атаковавшей» нас эскадры. Сто восемьдесят девять кораблей.

– Я люблю тебя, Вик! – добив последнего «подранка», захихикала Горобец. – А тебя, Орлова, просто обожаю.

– Амор де труа? – ехидно поинтересовался Шварц.

– Если бы, – «грустно» вздохнула Иришка. – Этого гада любят все. Так что цифру надо подставлять минимум двухзначную…

– Угу… Я тоже! – хором подтвердили Бренда и Элен. – И не фиг ревновать – он у нас такой один.

– Эх. Вот так всегда. Вся любовь – и в одно рыло, – «обиделся» Гельмут. – Ладно, Один, что делаем дальше?

– Дальше начинаем хамить, – вместо меня ответил Семенов. – Ты видишь другие варианты?

– Подбирайте своих ребят и полетели, – вздохнул я, скидывая Демонам векторы атак: за время их отсутствия на Лагосе я слегка отвык от того бардака, который они умудрялись устроить в эфире.

Еще на Лагосе, планируя будущий рейд, я слегка дергался, представляя себе полеты остальных «Елочек» под огнем орбитальных крепостей. Но, как оказалось, волновался я зря: даже самая дохлая «Елочка» – кощеевская, состоящая всего из девяти машин, – носилась в зоне досягаемости их огня совершенно спокойно. А Джоуи Маккормик, насобачившийся контролировать все девять щитов, резал атакующие торпеды в лучших традициях моей Иришки. Ничуть не хуже отрабатывали и Шварц с Фордом, одновременно орудуя двенадцатью щитами. Поэтому, быстро успокоившись, я сосредоточился только на пилотировании.

Бой в зоне досягаемости орбитальных крепостей оказался намного тяжелее, чем первый, состоявшийся за ее пределами, – несмотря на то что «Елочки» Кощеева и Вильямс буйствовали на нижних орбитах, сбивая большинство взлетающих с космодромов машин, челноки, пытавшиеся доставить на лежащие в дрейфе корабли их команды, все равно прорывались в космос. И где-то через час после появления в системе нам пришлось спасаться бегством – группировка Циклопов, собравшихся около одного из Ключей, достигла пятисот с лишним бортов. И нырять в образованный ею «Туман» было форменным самоубийством.

Гнали нас долго. Больше полутора часов. Всаживая в защитные поля торпеду за торпедой. И стараясь не нарываться на щедро сбрасываемые нами МОВы. А рядом с Алтором тем временем завершалось перестроение основной массы вражеских кораблей в такой же густой «Туман», как и тот, от которого мы сбежали…

Финт с прыжком в центральную часть системы сюрпризом для Циклопов не оказался – готовые к такому маневру, они встретили нас пуском такого безумного количества торпед, что щитовикам всех четырех «Елочек» пришлось здорово попотеть. Следующие два были ничуть не легче – видя метки приближающихся к «Кречетам» торпед, я рефлекторно дергался и с трудом сдерживал желание перехватить управление щитами. А потом флот Циклопов разбился на пять групп по четыре сотни кораблей. И, поочередно меняя защитные ордера на атакующие и обратно, попытался взять нас в «коробочку»…

За следующие четыре с половиной часа боев мы сбили всего семнадцать вражеских кораблей. И чуть не потеряли звено Бренды и «Кречет» Алексея – плотность огня вражеских кораблей постоянно заставляла нас работать на пределе возможностей и не прощала ошибок. Поэтому наше бегство в гипер получилось очень убедительным: еле выжив в горниле боя, все четыре «Елочки» неслись к точке погружения на форсаже, щедро сжигая топливо и закрывая силовыми полями задние полусферы. И безостановочно вывешивали за собой взрывающиеся сразу после развертывания МОВы.

– Если они не полные дауны, то должны успокоиться, – перед самым погружением пробормотала Иришка.

– Угу, – поддакнул Гашек. – Подсчитать остаток нашего боекомплекта сможет даже имбецил. А с тремя-четырьмя процентами на каждый борт вернуться обратно мы точно не захотим.

– Ваши бы слова, да богу в уши, – пробормотал что-то непонятное Кощеев. А потом меня замутило.