Демон танцующий

— Чем займемся сегодня, милорд? — вкрадчиво прошептала герцогиня, хватая меня за руку и прижимаясь к ней грудью. Я вздохнул.

— Дел порядком, леди, так что, к сожалению, на некоторое время я вынужден вас покинуть.

Анна усмехнулась.

— Что ж, тогда буду с нетерпением ждать.

Я кивнул и, освободившись от цепких ручек, быстрым шагом вышел во двор. Через пару минут ко мне присоединился Дарн.

— Что ты на этот раз натворил? — с нескрываемым ехидством полюбопытствовал бывший наставник.

— Идем, расскажу кое-что интересное, — я потянул его на тренировочную площадку.

Услышав историю ночных похождений, рыцарь нахмурился.

— Поверить не могу — леди Анна…она всегда была добра к каждому, кто служит Линну. Такая скромная девушка, и вдруг липнет к малознакомому мужчине, отсюда мое удивление.

— Она хорошая актриса, к тому же — женщина, — рассмеялся я. Старик фыркнул.

— И впрямь. Но каков наш план?

— Плывем по течению, если верить Чие, — скривился, поглядывая на набегающие тучки. Видимо, выводы насчет погоды оказались чересчур поспешными.

— Не лучше ли атаковать первым?

— Я тоже такого мнения, но госпожа епископ боится спугнуть, — почесал нос, затем хлопнул рыцаря по плечу. — Ну что, мир? Прости за те слова, я был неправ, ведь ты не только мой наставник, но и друг.

Сэр Дарн кивнул.

— Мир. Не могу винить тебя за вспышку гнева, слишком многое на твоих плечах. Любой был бы напряжен. Но, ты должен мне один бой!

— Сколько угодно, старина, — рассмеялся я.

Мы тренировались до обеда, пока герцогиня Анна не окликнула нас.

— Господа, время подкрепиться! Или вы тут до ночи собрались тыкать друг в друга железками?

— Еще чего, самое большее — до сумерек, — улыбнулся, возвращая тренировочный меч на место. Рыцарь последовал моему примеру.

Атмосфера за обедом оказалась несколько приятнее, чем с утра — Дарий с Дарном что-то негромко обсуждали, я усердно работал ложкой, а Чия с Анной разглядывали друг друга, и мне эти взгляды вообще не нравились.

— Знаете, мне показалось, что вы меня недолюбливаете, — заговорила вдруг герцогиня. Епископ усмехнулась.

— Вам не показалось.

— И на чем же, позвольте спросить, основана ваша неприязнь?

Черновласая воительница задумчиво постучала пальцем по столешнице.

— Видите ли, предпочитаю держаться подальше от высокомерных и лицемерных особ голубых кровей, которые стремятся казаться, а не быть.

Анна удивленно моргнула.

— Это вы обо мне? Постойте, хотите сказать, я притворяюсь?

— Вы меня прекрасно поняли, — улыбнулась Чия. Герцогиня насупилась.

— Знаете, это смахивает на оскорбление! Ни разу в жизни ни один человек не осмелился назвать меня лицемеркой.

— Что ж, приятно быть первой, — пожала плечами епископ. Анна яростно хлопнула ладонью по столу.

— Прекратите! Я не давала вам повода для такого отношения! Милорд, скажите же ей!

Я вздохнул, чувствуя, как накаляется ситуация.

— Дамы, успокойтесь, нет причин для ссоры.

— Замолчи, — бросила Чия, прожигая Анну ледяным взглядом. Не понял — чего она так завелась? Сама ведь вчера говорила, что нужно быть осторожнее, вести себя спокойно, не давая повода генералу.

— Не затыкай ему рот, — герцогиня отчетливо заскрипела зубами. — И вообще, разве у тебя, как у епископа Конклава, нет обязанностей?

— Сейчас я наставник Хела, — парировала Чия. Анна недовольно покосилась на меня.

— Зачем она тебе? Ты ведь и так сильный воин, способный победить кого угодно.

— Увы, но это неправда, — хмыкнул я. — В мире столько существ, одолеть которых я не смогу.

— В любом случае, ты можешь выбрать кого-то сильнее этой шлюхи, — фыркнула герцогиня. Чия отчетливо скрипнула зубами.

— Повтори еще раз.

— Я сказала, что ты шлюха, — неторопливо и с удовольствием произнесла Анна. — И каждому жителю столицы это известно. Да что в столице — по всему Аонору!

— Проклятая темная тварь, — процедила воительница. — Не хотелось этого делать, но придется. Прости, Хел, но я должна её убить!

Рывок — стол опрокидывается в нашу сторону, Чия прыгает, отталкивается от столешницы, в полете достает меч, целится в Анну. Бросаю быстрый взгляд на герцогиню — та довольно улыбается, словно добилась, чего хотела.

— Неужели ты… — осознание приходит слишком поздно.

Чия падает сверху, вонзает клинок в живот аристократки, пригвождая ту к полу вместе со спинкой стула. Изо рта Анны вырывается фонтанчик крови, девушка переводит взгляд на торчащее из тела лезвие.

— Как ты…посмела… — судорога, и взгляд герцогини застывает.

Епископ моргает, изумленно смотрит на труп Анны, затем на свои окровавленные руки.

— Что произошло?

Переводит взгляд на меня, отчетливо ощущаю сильный страх, охвативший Чию. Губы воительницы затряслись, по щекам побежали слезы.

— Хел, я…

Смазанное движение, и собственный меч вонзается в тело епископа, отправляя её в полет к дальней стене.

— Эх, давно мне не доводилось умирать, — негромкий голос вызвал табуны мурашек, а сердце сковал страх. Анна повернулась, насмешливо склонила голову набок. Сквозь разорванное платье виднелась затянувшаяся рана, покрытая коркой засохшей крови. Девушка задумчиво коснулась обнаженного участка кожи пальцами, мягко улыбнулась.