Демон в белом

Строение было таким, как я его описал, – круглая башня в полмили диаметром, возведенная над провалом, который был таким же по ширине, но вдвое глубже. Ничего внушительного. Башня была широкой, но не высокой, выложенной снаружи из серого камня, украшенная романскими арками над узкими окнами. Оканчивалась она плоской крышей, на которой были размещены сады. Помещения архива Гавриила, подобно древесным корням, протянулись от нижнего этажа, сходясь в кольцо вокруг нижнего уровня глубокой шахты.

– Не вижу… – Я взял чертеж и приподнял верхний прозрачный слой.

Под ним оказалась еще страница.

Этот уровень шахты вовсе не был нижним.

– Что это? – спросил Александр.

Гибсон тоже ничего не замечал, хотя в его случае винить следовало скорее плохое освещение.

– Этот архив замыкается кольцом, – объяснила Валка. – Вокруг основания центрального ствола, но не совсем.

Я склонился над столом, где Валка разложила чертежи Тора Арамини.

– Внутренняя стена архива совпадает со всеми верхними уровнями, но вот здесь есть большое пустое пространство. Чтобы попасть сюда, мы спускались по лестнице. – Я указал на зону, окруженную архивом Гавриила. – Ты хочешь сказать, что под шахтой есть еще помещение? Но если верить плану, там пласт горной породы.

– А если нет? – ухмыльнулась Валка. – Ума не приложу, как я раньше не заметила! – Она едва не завизжала от восторга. – Видишь, на что похоже?

Мы со схоластом и принцем почти синхронно вгляделись в древний план архитектора. Я чувствовал, что Валке не терпится нам рассказать, и, взглянув на нее, увидел, как она кусает свой татуированный кулак.

– Не тяни, выкладывай, – решил я избавить ее от мучений.

В ответ мой доктор сняла второй и третий слои кристальной бумаги, убрав балконы и стеллажи, лестницы и вентиляционные шахты и, наконец, саму башню.

Тут до нас дошло.

– Это отражательный колодец для ракет, – произнес принц.

– В точку! – воскликнула Валка, одобрительно указывая на Александра.

Я присмотрелся к чертежу.

– Колодец… – задумался я, сосредоточивая внимание на одном краю.

Пожалуй, я мог увидеть в пустоте под библиотекой колодец, куда могли приземляться древние ракеты. Тор Арамини и строители вырыли посреди холма огромный кратер и соорудили водохранилище, чтобы при надобности затопить… что? Хранилище картин и кристальной бумаги?

– Думаешь, там корабль? – спросил я.

– Зачем еще строить отражательный колодец? – качая головой, произнес Гибсон.

Я представил, как древняя ракета опускается, укладываясь, как мумия, в саркофаг и запечатывается. Защелкиваются железные засовы, развешиваются таблички с проклятиями.

– Мериканский корабль? – ахнул Александр, и его палатинское лицо приобрело сьельсинский оттенок.

Пребывание в зале, полном мериканских артефактов, не слишком впечатлило юношу, но корабль – другое дело.

– Зачем еще столько предосторожностей? – раскинула руки Валка. – Эти замки, вода, бомбы?!

– Кажется, тебе придется извиниться перед варварами, – криво улыбнулся я. – Они таки беспокоились, что отсюда может что-то выбраться.

– Ну-ну! – Валка смерила меня испепеляющим взглядом, но не перестала улыбаться. – Какие вы все умницы.

– Корабль… – Гибсон погладил подбородок. – Это объясняет, почему на нижнем этаже шахты такой пол.

Наклонив голову, он указал в сторону лестницы и громадных дверей с шестеренками.

– Пол? – недоумевая, переспросил Александр.

– Сплавленный силикат, – ответил Гибсон. – Я думал, что они вырубали нижние уровни лазером, однако…

– Однако! – с ухмылкой перебила Валка. – Они не вырезали камень, они его закладывали. Это двойное дно!

– Но где вход? – спросил я, не оспаривая правоты Валки.

Латунный наконечник трости звякнул по полу.

– А главное, – сказал Гибсон, – зачем запечатывать колодец, с кораблем или без, если он уже закрыт секретным архивом под Имперской библиотекой?

Мы задумались. Почти слепой Гибсон заметил нюанс, который все мы упустили. Он перелистал прозрачные кристальные страницы и узловатым пальцем отметил одну:

– Видите?

Я заглянул через его плечо. Если я все правильно понимал, по плану Тора Арамини стены библиотеки между естественным камнем и цементом были проложены медной сеткой, которая образовывала…

– Щит Фарадея, – первой догадалась Валка. – Это многое объясняет.

– Например, что?

– Я думала, что мы просто слишком глубоко. – Она показала пальцем на свою голову, внутри которой таились машины. – Как на Воргоссосе. Но… я не могу вызвать отсюда «Тамерлан».

– Почему ты мне не сказала? – моментально насупился я.

– До сегодняшнего дня это было не важно! – развела руками Валка.

– Что такое «щит Фарадея»? – спросил принц Александр.

– Своего рода металлический экран, – объяснила Валка. – Представьте себе забор из проволочной сетки. Это выглядит примерно так же, только блокирует большинство электромагнитных сигналов. Радио, терминалы и так далее. Все, кроме квантового телеграфа.

Пока она объясняла, Гибсон отошел от стола и присел на старинный сундук с гербом Виндзоров. Он выглядел так, будто увидел призрак своего отца. Даже под пытками Гибсон не был столь бледен. Его апатия исчезла без следа.