Демон в белом

Паллино выбрал двух декурионов. После ухода Сиран хилиарх не стал назначать на ее место нового старшего центуриона, разделив обязанности между двумя офицерами, поступившими к нам на службу еще перед Аптуккой. Я проводил их взглядом: красные пламенные отблески на белой, как кость, броне, колышущиеся гребни на шлемах. Я чувствовал себя бесполезным. Слабым. Я мог лишь смотреть и ждать. Я попытался новым зрением увидеть бесконечное настоящее, но сколько ни вглядывался в направления, невидимые глазу простого смертного, ничего не находил. Я не мог сосредоточиться и сердился, что вдвойне мешало видеть.

Наверху, со стороны внутренней стены, загрохотали пушки. Обломки башен дождем посыпались вниз. Вдалеке белое пламя охватило еще одну осадную машину, и по рации раздались крики ликования.

Но ненадолго.

– Новые корабли! – прозвучали зловещим пророчеством слова Лориана.

Их сопровождал рев входящих в атмосферу двигателей и визг тормозных ракет. Новые осадные башни приземлялись на берега нашей планеты.

– Не прекращать огонь! – скомандовал я, глядя, как очередная башня взрывается, не достигнув земли.

Небо озарила страшная вспышка. Не красное зарево орудийного огня, выглядывавшее из-за туч, словно молнии, а нечто оранжевое и весьма отчетливое. Разом случилось множество событий.

Сирены смолкли, в Дейре вдруг погасли все огни, от верхнего яруса до реки далеко внизу. Земля застонала и вздрогнула, словно от спазма, и меня бросило на перила. Из динамиков посыпались ругательства и проклятия вперемешку с отчаянными криками. Город был обесточен. Я понял это до того, как спросил Лориана, что произошло.

– Они взорвали ядерный реактор, – сказал интус. – Город переходит на резервный генератор.

– Геотермальный? – уточнил я, помня о тоннелях и старых шахтах, расположенных под Ураганной стеной.

– Да.

Когда сирены стихли, нечему стало заглушить шум битвы, крики людей и сьельсинов, треск огня и рев орудий. Стало почти тихо, даже воздух как будто стал чище, из-за чего возникло странное ощущение неподвижности, как будто все, что происходило над нами и вокруг, включая нас самих, было частью рельефа, высеченного где-нибудь на стене храма Капеллы.

– Зона отчуждения достаточно велика, – сказал Лориан.

Сам я об этом даже не задумывался. Электростанция была построена в сорока милях от ураганной стены, достаточно далеко, чтобы защитить жителей города от радиации.

– Но ветер может все испортить, – добавил он.

Судя по всему, взрывная волна подняла радиоактивные частицы выше уровня стены.

– Надеюсь, не испортит.

Из глубин угасающего города раздался леденящий душу рев. Высокий, пронзительный, вибрирующий. Настолько чистый и холодный, что его никак не могла издать человеческая глотка. Кровь застыла у меня в жилах. Таких звуков не было в человеческой вселенной, ибо издавали его не люди. Такой рев, должно быть, гремел из глубоких пещер под чужими небесами, когда дальние предки сьельсинов выбрались на свет из непроницаемой тьмы. Это был крик самых темных пещер, вулканических трубок и гротов, в которых в затерянных подземных водоемах плескались неведомые слепые твари. Это был крик созданий, проливавших кровь и приносивших жертвы безымянным существам, живущим в самой кромешной тьме.

– Лориан! – крикнул я, и даже мне самому мой голос показался нервным. – Лориан, открывайте огонь!

Коммандер не ответил. Точнее, ответил, но не словами. Ракеты обрушились на город и скопления защищающих башни нахуте. Очередная осадная машина взорвалась, брызнув шрапнелью на пятьсот футов вокруг.

Я улавливал ухом обрывки переговоров по главному каналу, но они накладывались друг на друга, и я никак не мог оценить масштабы сражения с помощью внутреннего монитора.

– Полдюжины башен в промышленном районе…

– …потеряли всю восьмую декаду.

– Человек ранен! Человек ранен!

– Не теряйте цель! Вспомните, как было на учениях!

– …такого размера!

– Появились слишком быстро, я…

Наконец я услышал судьбоносные слова, возвестившие об окончании моего ожидания.

– Они карабкаются на внутреннюю стену!

Я переключил канал:

– Китуун Барда?

– Милорд? – каркнул в ухо командир ирчтани.

– Не подпустите сьельсинов к орудиям!

– Видим врага! – ответил он. – Цепляются за стену голыми руками! Это не сьельсины.

– Химеры, – понял я. – Мы с Удаксом убили такую в прошлом сражении.

– Их здесь много, – ответил китуун.

– Иду на подмогу, – ответил я сквозь зубы.

– Адр, оставайся здесь! – остановил меня услышавший переговоры Паллино. – Я пойду.

– Нет! – воскликнул я. – Нельзя все время отсиживаться. Нижний город захвачен. Если потеряем пушки, ворота Ураганной стены падут за полчаса. Идем!

Старый мирмидонец помешкал. Внутри Паллино боролись офицер и друг.

– Хорошо, – решился он. – Восьмая, девятая, десятая декады! Удерживайте ворота и готовьтесь отступать, если противник пересилит. Все остальные, за мной!