Демоны джунглей

– Ну вот, наступила некоторая ясность, – сказал Переверзев. – Спасибо, Калаба. Теперь мне понятно, почему бандиты так хотели оттеснить нас на юг, в это болото. Они хотят, чтобы мы продолжали двигаться в этом направлении и не искали дорогу на восток. Уверен, что они и людей Новикова будут оттеснять на юг. Значит, нам нужно сделать две вещи. Во-первых, выбраться из этой топи на место посуше, и желательно в восточном направлении. А во-вторых, установить связь с основной группой и воссоединиться с ней. Давайте сделаем так. До сих пор в разведку у нас ходили мои спецназовцы. Теперь у нас все равны, а Монгу и Калаба лучше ориентируются в местных условиях. Давайте, парни, сходите на разведку, поищите путь на восток.

Африканские солдаты молча кивнули, поднялись, немного посовещались. Потом двинулись в юго-восточном направлении и вскоре скрылись из виду. Ефрейтор проводил их взглядом, а затем повернулся к майору и спросил:

– А вы не боитесь, товарищ майор, что эти парни уйдут с концами? Они действительно лучше ориентируются в здешних условиях и могут сюда не возвращаться. Вместо этого они могут податься назад, в поселок…

Однако Переверзев покачал головой:

– Нет, Андрей, я так не думаю. Благодаря вам – тебе, Разуваеву, остальным бойцам – эти ребята почувствовали себя настоящими солдатами. И это им понравилось. Думаю, теперь им захочется победить врагов, которых они так долго боялись. Давай не думать о них плохо. Давай лучше подготовимся к длинному переходу. Приготовим еду, подгоним снаряжение…

И они занялись приготовлениями. Разделили на пять кучек сухари, шоколад. И тут встала одна важная проблема.

– Как же мы приготовим кипяченую воду? – спросил Тараканов. – Горелки-то у нас нет! И котелка тоже… А сырую воду нам все врачи в один голос запретили пить…

Да, это был вопрос. Пить уже хотелось. А как только Тараканов сказал об отсутствии воды, захотелось еще сильнее. Переверзев задумался. Не пить за время похода они не могут. Но употреблять сырую воду – значит, почти наверняка схватить какую-нибудь местную заразу. Правда, он слышал о средствах обеззараживания воды. Но где их взять, эти средства?

И тут Куликов неожиданно произнес:

– Знаете… у меня, кажется, есть такие таблетки… Ну, кинешь в стакан сырой воды, и они убивают там все микроорганизмы. И можно пить.

И он извлек из рюкзака упаковку таблеток.

– Очень интересно… – протянул Переверзев, разглядывая упаковку. – Откуда же у тебя такая радость? На базе нас, кажется, такими не снабжали…

– Не снабжали, – согласился ефрейтор. – А напрасно. Видите, как без них плохо? В общем, мне их Пола дала. Ну, доктор Джонсон. Прямо перед выходом. Сказала: на, вдруг пригодятся. Объяснила, как пользоваться. Ну, вот и пригодились…

– Что ж, спасибо доктору Джонсон и вашим с ней хорошим отношениям, – заметил Тараканов, разрезая оболочку упаковки.

Они налили по кружке воды, бросили таблетки, выдержали время, положенное по инструкции, и наконец утолили жажду. Потом сделали по стакану воды для Монгу и Калабы и занялись подгонкой снаряжения. Каждый прикрутил к прикладу по одному рожку с патронами, гранаты прицепили к поясу. Вещи уложили получше, чтобы ничто не терло спину.

Пока они всем этим занимались, послышался плеск воды и появились африканцы. Они выглядели довольными.

– Мы нашли дорогу, – заявил Монгу Ситоти. – Нет, я неправильно сказал: это не дорога, но идти можно. Если взять к югу, болото там кончается. Просто джунгли, как везде. Там можно идти на восток.

– О, у вас есть вода! – воскликнул между тем Калаба. – Откуда?

– Так, маленькие русские хитрости, – ответил Куликов.

Африканцы принялись за еду, а Переверзев достал рацию. Он решил, что теперь, когда с момента боя прошло почти два часа, можно попробовать связаться со своими. Он выдвинул антенну, настроился на нужную частоту и стал вызывать рацию Новикова. Он повторял эту операцию раз за разом. Но каждый раз слышал только одно – треск атмосферных помех. То ли рация капитана была неисправна, то ли в этом районе что-то мешало радиосвязи.

– Ладно, будем надеяться, что они двинутся в том же направлении, что и мы, – сказал майор. – Ведь у них много африканских солдат, есть кому подсказать правильное решение. Может, мы еще сегодня с ними встретимся…

Глава 16

До конца дня маленький отряд шел на восток. Кое-где попадались более или менее открытые участки, где можно было двигаться быстрее. Но в основном джунгли оставались джунглями, то есть зеленым адом. Каждый шаг здесь давался с трудом. Приходилось прорубаться через спутанные лианы, перелезать через груды поваленных огромных деревьев.