Демоны джунглей

Уже смеркалось, но ночевать на берегу Кванго никому не хотелось. Недостатка в воде в джунглях не наблюдалось: ручьи здесь встречались на каждом шагу. Поэтому майор решил продолжить движение до наступления темноты. Они прорубились сквозь прибрежные заросли и возобновили свое движение на восток. Спустя полтора часа, когда стало уже совсем темно, дорогу им преградил небольшой ручей. Возле него и решили устроить ночлег. Охотой и рыбной ловлей в этот день никто не занимался – не до того было; поэтому ужинать пришлось одними сухарями. Костер разводить не стали – нечего было жарить.

Бойцы принялись ставить палатку. В этот момент неподалеку раздался сильнейший шум. Трещали сучья, ломались ветки, с грохотом упало старое дерево. Было такое впечатление, что на лагерь надвигается толпа, несколько сотен человек. Все бросили дела, схватили оружие и стали вглядываться в темноту. Там, в густеющих сумерках, проплыл чей-то огромный силуэт, потом еще один.

И тут Монгу Ситоти рассмеялся и отложил автомат в сторону.

– Ты чего? Почему оружие бросил? – спросил Куликов.

– Это слон идет, – объяснил африканец. – Стадо идет, большое. Не к нам, к реке. Зачем оружие? Слон делает вред очень редко, только если больной или опасность ему и детям.

– Интересно: до сих пор нам слоны не встречались, – заметил Тараканов. – А тут, едва переправились, они тут как тут.

– Правильно, они и должны здесь быть, – сказал Калаба. – Здесь другая местность начинается. Еще немного, и будет саванна. Там другая природа: нет болот, ручьев, змей, крокодилов, обезьян, москитов. Зато много антилоп, жирафов, буйволов. А еще львов, гиен, шакалов…

– А база, которую мы ищем – она разве тоже в саванне? – спросил Переверзев.

– Она должна быть на границе, – отвечал Монгу. – База на склонах вулкана Карисимби. Там достаточно леса, чтобы укрыть базу. Но уже нет таких болот, такой сырости, как в джунглях.

– Все понятно, – заключил Куликов. – Там, возле базы, нас не скушают крокодилы. Там нас всего лишь немного покусают львы, потопчут бешеные слоны. А еще нам будут угрожать боевики. Но вот с ними мы точно справимся!

Глава 17

На следующее утро, едва рассвело, группа продолжила движение. Они прошли через тот участок, где накануне двигалось стадо слонов. Да, это было заметно! Слоны не слишком заботились о том, чтобы не оставлять следов. Здесь было полно поломанных деревьев и кустов.

Группа прошла еще полкилометра, и тут… Внезапно Куликов, шедший первым, замер и сделал знак всем остальным застыть на месте. Переверзев остановился, и тут понял, что насторожило ефрейтора: где-то слева слабо слышались голоса. Говорили на одном из африканских языков. Майор повернулся к Монгу и Калабе:

– О чем там говорят? Вы знаете этот язык?

Однако, как нарочно, в этот момент африканцы о чем-то тихо переговаривались между собой. Поэтому они не слышали звуков речи, так настороживших Куликова. А когда майор обратился к ним и они стали прислушиваться, с той стороны уже ничего не было слышно. Возможно, люди, которые там находились, тоже услышали или заметили присутствие группы Переверзева. А это было совсем некстати! Ведь скорее всего, там, в лесу, двигалась одна из групп боевиков. Поэтому Переверзев приказал всем пригнуться и тихо двинуться подальше от этого места.

Километра два они шли медленно, постоянно прислушиваясь, боясь наткнуться на засаду. Потом, решив, что непосредственная опасность миновала, майор приказал возобновить движение в прежнем темпе. А когда настало время привала, он спросил африканцев:

– Так вы совсем ничего не слышали?

– Нет, командир, ничего, – покачал головой Монгу. – Мы как раз вспоминали своих погибших товарищей. Говорили о том, что их тела не погребены, а значит, их души навсегда останутся здесь, в этих проклятых джунглях. Когда вы приказали слушать, уже ничего не было слышно.

Майор повернулся к Куликову:

– А ты что, совсем ничего не разобрал? Ведь ты уже много раз слышал африканскую речь! В Афгане ты мог немного говорить, понимал речь пуштунов…

– В Афгане я несколько лет провел, – отвечал ефрейтор. – И там я специально язык учил – вы сами нам тогда приказывали. Помните? А здесь так, от случая к случаю. Так что нет, ничего я не понял. Тем более здесь все же далеко было до этих, кто разговаривал.

– Ладно, пусть так, – кивнул майор. – Будем считать, что благодаря твоему вниманию и хорошему слуху мы счастливо избежали встречи с группой боевиков.

Они продолжили движение. Идти становилось все легче. Лес редел, почва делалась суше. Появились новые деревья, которых они не видели по ту сторону реки. Появлялись большие поляны, на одной из них люди заметили стадо антилоп. Хватило бы одного меткого выстрела, чтобы они были обеспечены жарким. Однако стрелять, разумеется, было нельзя. Поэтому бойцы вновь воспользовались древним оружием, и с помощью луков подстрелили нескольких птиц, похожих на голубей. Их пожарили на обед.

А после обеда, выйдя на открытое место, бойцы увидели вдали покрытую лесом вершину высоченной горы.