Демоны ее прошлого

— Зачем я разыграл нападение фобосов? — понял он. Или не понял, ведь таких «зачем» у нее было не меньше сотни. — Сразу по нескольким причинам. Во-первых, мне уже тяжело было скрывать свое истинное состояние… Да-да, изодранная в клочья аура — мое истинное состояние, Нелл. Я привык к нему, но других это, мягко говоря, настораживает. На меня уже косились с подозрением. Инспектор. Доктор… Эти целители так и норовят подлатать мне энергетические связи. Им ведь невдомек, что можно быть связанным и с другой стороной. Приходится прятать подобные умения, а для этого нужна сила. Обычная сила, которую я растратил, готовясь к этому дню. Во-вторых, отвел от себя подозрения и сделал так, чтобы ты была рядом. Признаюсь, не ожидал, что вы с Оливером тут же мне подыграете. Думал, придется долго стенать, как мне не хочется умирать на казенной койке, но вы оказались настолько милы, что сразу же предложили несчастному старику приют. Оставалось лишь подождать пару дней… Но тут появился эльф. Не люблю эльфов. Особенно таких агрессивных. Теперь придется делать все быстро и не в срок. Граница еще недостаточно тонка. Я уже могу черпать из-за нее силу, однако пробиться на другую сторону будет нелегко. Но у меня есть идея на этот счет. Запасной план.

— Зачем вам это? — расширила вопрос Нелл. У нее планов не было, ни основного, ни запасного, только острое желание очнуться от этого бреда.

— Чтобы жить конечно же. Ходить, дышать. Быть молодым и сильным не только соприкасаясь с границей, как сейчас, а всегда.

У границы он не только становился сильнее, но и обнажал свою истинную суть. Нелл видела это на проекциях: не живой человек и не мертвец, не принадлежащий ни этому миру, ни бездне.

— Кто вы?

Он приблизился. Присел рядом. С улыбкой коснулся ее лица и, как не раз делал, когда она была еще девчонкой, провел пальцем от лба до кончика носа.

— Подумай. Я подскажу. Я тот, кто знает о демонах больше всех людей, живших когда-либо… — Резко умолкнув, он прислушался к чему-то и удовлетворенно кивнул. — Быстро. И часа не прошло.

Воздух вздрогнул и пошел рябью. Посмотрев туда, куда был направлен взгляд Вилберта, Нелл увидела на высоте человеческого роста над землей воронку портала. Через секунду кто-то вывалился из нее, упал плашмя и вскрикнул от боли.

— Оливер, — прошептала она, узнав с трудом поднявшегося на четвереньки человека.

— Мой запасной план, — гордо возвестил тот, кого она долгие годы считала другом и учителем. — Сильный. Темный. Думаю, он будет достаточной платой за проход. Добро пожаловать, милорд Райхон!

Оливер ответил невнятным ругательством. Встать он так и не смог, тьма, едва не утопившая Нелл, и его оглушила. Вилберт, единственный здесь, кому сила бездны была близка и привычна, наслаждался ролью хозяина положения.

— Вы вовремя, милорд, — рассмеялся он. — Начало разговора пропустили, но самое интересное впереди. Нелл спросила, кто я такой, и я как раз собирался представиться.

По-прежнему стоя на четвереньках и тяжело дыша, Оливер поднял лицо и посмотрел на помолодевшего и передумавшего умирать демонолога.

— Вы — Йозеф Вандер-Рут, — произнес негромко, но четко. — Или Джозеф, как пишут сейчас. Джей.

Нелл поняла, что последнее уточнение он сделал для нее, намекая на дневники Ирвина Олдриджа, но больше не поняла ничего.

— Как вам не стыдно? — с укором выговорил Вилберт… Вандер-Рут? Посмотрел на Оливера, и тот рухнул на землю. — Испортили такой сюрприз! Но теперь я знаю, что не зря торопился. У меня были годы в запасе, но я подумал, вдруг вы догадаетесь. А потом подумал, что было бы совсем неплохо, если бы вы догадались. Даже дал вам несколько подсказок. Решил, что, возможно, и так уже зажился… Но нет. — Он резко тряхнул головой. — Определенно нет.

Нелл попыталась пошевелить рукой. Когда ей это удалось, потянулась к Оливеру. Хотя бы коснуться. Лишь коснуться…

Пальцы наткнулись на заслон из невидимого пламени, и она, обжегшись, отдернула руку.

— Так трогательно, — с издевательским умилением заметил тот, кто когда-то, вероятно, действительно был Йозефом Вандер-Рутом. — И так печально. Быть рядом, но не иметь возможности даже дотронуться. Увы, это нарушило бы ход ритуала. Точнее, у нас тут два ритуала. Милорд Райхон, конечно, ничего в этом не смыслит, но ты ведь способна понять разницу между призывом с помощью жертвы и чистым жертвоприношением, Нелл? И понимаешь суть совмещения этих процессов, да?

Она не ответила, и насмешка сменилась злостью.

— Я так плохо тебя учил?! — наклонившись, проорал он ей в лицо. — Не можешь ответить на простой вопрос?!

Его дыхание стало ледяным и обжигало кожу. Удушающая тьма сдавила горло, и Нелл поняла, что, если она не ответит немедленно, случится что-то ужасное. Нет, он ее не убьет, для этого время еще не пришло, но боль иногда пугает сильнее смерти.

— Призыв с жертвоприношением… прорвет границу, стабилизирует канал и удержит открытым, — просипела она. — Энергия второй жертвы не будет расходоваться на эти нужды. Вся уйдет демонам… И взывающему.