День, когда я упала в сказку

«Ни за что! – ответила ему сестра. – Вчера тебе повезло, но это очень опасно».

«Пожалуйста!» – взмолился оленёнок.

Девочке не оставалось ничего другого, как отпустить его, и он опять бросился петлять по лесу, присоединившись к охоте.

Но на этот раз ему не так повезло. Главный охотник ранил его в ногу, и, хотя он, хромая, сумел добраться до дома, охотник выследил его и подсмотрел из кустов, как оленёнок постучал копытом три раза и сказал: «Открой, сестрица, твой брат-олень воротился».

Девочка открыла дверь и впустила оленёнка.

«Хм, – подумал охотник. – Так вот где он живёт. Белоснежный олень! Большая редкость. Он станет прекрасным трофеем, и его голова украсит стену дворца. Я расскажу об этом королю». И он незаметно скрылся.

Увидев, что оленёнок ранен, девочка встревожилась. «Это была твоя последняя охота, – сказала она, накладывая ему на ногу повязку из собранных в саду трав. – Это слишком опасно».

«Ты не понимаешь, – взмолился брат. – Во мне каждая капелька крови рвётся побегать».

В ту ночь девочка так переживала, что почти не спала.

На рассвете их, конечно, опять разбудил сигнал охотничьего рога.

– Ты когда-нибудь слышал, как звучит охотничий рог? – спросила Лана, опять со значением посмотрев на Харрисона.

– Эй, вы оба, сейчас же прекратите! – сердито вскрикнул старичок.

– Извините, но мы просто стараемся вникнуть в суть событий, – сказал Харрисон. – Я никогда не слышал охотничьего рога.

Вне себя от негодования, старичок схватил рожок принца и дунул в него. К восторгу детей, громкий глубокий звук вырвался из хижины и разнёсся по всему лесу.

– Вот как он звучит! Довольны? А теперь, Лана, рассказывай дальше, что случилось с оленёнком!

Лана с Харрисоном переглянулись. Её план сработал, старичок подул в рожок! Теперь можно надеяться, что принц его услышал и явится вовремя…

– Ну же! – потребовал старичок.

– Извините, – сказала Лана, ожидая принца с минуты на минуту. – На чём я остановилась?

– Охотник узнал, где живёт оленёнок.

– Ах, да, – сказала Лана. Она взглянула на дверь.

– Ну так продолжай! – разозлился старичок.

Лана откашлялась и стала рассказывать дальше.

На рассвете их, конечно, опять разбудил охотничий рог. Рана оленёнка чудесным образом затянулась, и он опять помчался через лес к охотникам. Но королю уже рассказали про оленёнка, и у него были другие планы. Он приказал охотникам загнать его, но не стрелять. И пока оленёнок петлял по лесу, король наведался в домик.

Он три раза постучал в дверь, как научил его главный охотник, и громко сказал: «Открой, сестрица, твой брат-олень воротился».

Дверь открылась, и…

Вдруг задвижка на задней двери дрогнула, и она распахнулась.

Лана и Харрисон просияли, приготовившись встречать принца!

Но в следующий момент их лица потухли.

В проёме двери, завернувшись в бордовый с золотом шёлковый плащ, возвышалась ведьма.

Глава 21

Ведьма сбросила капюшон. Лицо у неё было нежное, как китайский фарфор, волосы гладкие, как лён, а глаза сверкали, как рубины.

Она принюхалась.

– Румпольт, тебе никогда не приходило в голову, почему я живу в дремучем лесу?

Старичок от страха проглотил комок в горле и покачал головой.

– Из-за цен на жильё?

– Потому что я ценю уединение. – Она захлопнула дверь, подчёркивая значение своих слов. – Тебе известно, что такое уединение?

Старичок кивнул, онемев от страха.

– Тогда будь любезен объяснить, откуда этот страшный шум?