Денис Котик и Царица крылатых лошадей

Черный Город был весь завален неубранным мусором, обглоданными костями, пустыми бутылями из-под перебродившего козьего молока (из которого волки умели делать нечто вроде вина), тряпьем и ржавым металлоломом.

Мусор был навален кучами, и эти кучи трепал шалунишка-ветер.

Кучи невыносимо воняли, и их пирамидальные силуэты при свете луны выглядели зловеще.

- Какие они неопрятные, эти волки! - шепотом сказала Хитрая, большая чистюля.

В центре Черного Города возвышался гигантский полуразрушенный купол Стекловарни.

Эта Стекловарня была главной «достопримечательностью» Черного Города.

Среди старых лошадей была в ходу легенда, что именно здесь черными магами, которые служили Князю Нелюде, были изготовлены стекла для печально известных Очков Вия.

Для очков, надев которые могучий страхолюдина Вий может выбраться в Большой Мир (который чаще именовался людьми Архипелага «Закрыткой») и вывести за собой другую нежить из Садовнической Тюрьмы на острове Стогон.

Что сталось с Очками Вия после того, как триста лет назад волшебники одержали победу над ратью Князя Нелюды, в Лошадином Царстве мало кто знал.

А потому в легенду об Очках Вия верили только самые доверчивые лошади… От здания Стекловарни исходил мертвенный свет. А изнутри доносилась муторная какофония, одновременно напоминающая тихое многоголосое пение и какой-то потусторонний, вкрадчивый вой. (Этот хор навевал на лошадей страх. А потому Быстрый и его друзья старались смотреть в сторону Стекловарни как можно реже - никому не хотелось увидеть, кто именно так жутко воет. Наконец, Бубенций не выдержал.

- Я больше не могу! Давайте уйдем отсюда подальше! - взмолился он.

- Но нам нужно найти тюрьму! - строго сказал Быстрый.

А при чем тут тюрьма?! Это же Стекловарня!

- В том-то и дело, что вход в тюрьму находится позади Стекловарни, - объяснил Печальный.

- Но ведь Стекловарня - круглая! Где же у нее «позади»? Это все равно, что искать зад у арбуза!

Ответа на этот вопрос не знали ни Печальный, ни Быстрый, ни Хитрая, ни Кусачий.

Однако, найти тюрьму оказалось не так уж сложно. Не прошло и трех минут, как лошади наткнулись на уходящий в землю ход, укрытый сложенным из камней навесом.

А над навесом красовалась кованая чугунная табличка с надписью:

ТЮРЬМА. ОХРАНЯЕТСЯ ЖАДИНОЙ. ВХОД - ОДИН ЗОЛОТОЙ, ВЫХОД - СТО ТЫСЯЧ.

Быстрый поддел копытом ручку тяжеленной железной двери. Она оказалась заперта.

Однако возле самой ручки в ней была проделана щель - как раз с диаметр золотой монеты.

- Наверное, они хотят, чтобы мы бросили туда золотой! - догадался Печальный.

- Золотой? Нет ничего проще! - запасливый Бубенций зубами вытащил из нашейной сумки золотую денежку.

Монета скрылась в отверстии. Закудахтал ржавый механизм, и… дверь отворилась!

- Так просто?! - в один голос сказали лошади. - И никакой стражи?!

Пожалуй, спуск в тюрьму был еще хуже пути через туннель.

Ступени, которые вели вниз, были такими же скользкими, как камни в Сыром Лесу. А вонь внутри стояла просто неописуемая.

Что уж говорить про пауков и мокриц, которые гнездились повсюду и запросто могли шлепнутся тебе на голову?

Но близость к цели настолько ободрила лошадей, что они поскакали по ступеням без оглядки, не боясь оступиться.

Камеры…

Их были десятки и даже сотни. Просторные и совсем махонькие, с высокими потолками и величиной с кроличью клетку - тюрьма строилась во дни могущества Князя Нелюды. А у Князя Нелюды было очень много врагов, среди которых были и толстые и тонкие, и драконы и полевые мыши!

Камеры пустовали. Хотя по запаху можно было определить, что совсем недавно там еще содержались узники.

В миске, которая стояла на полу одной из камер, еще даже не успело скиснуть молоко!

Но Снежной нигде не было видно.

- Снежная! Ау! Отзовись! - кричал Быстрый.

- Ваше Величество! Это мы! - вторил ему Печальный.

- Сестренка! Мы пришли спасти тебя! - звала Хитрая. Она и впрямь приходилась сестрой Царице лошадей. Правда, всего лишь троюродной. Но разве сейчас кого-то интересовали такие нюансы?

Но хрустального ржания Снежной, которое лошади не спутали бы ни с каким другим, не было слышно…

- Может быть, она спит? - предположил Кусачий.

- Или кушает сено с морковкой и поэтому у нее рот занят? - мечтательно предположил Бубенций.

И они продолжили поиски…

Прошел час. Лошади обыскали каждый закуток тюрьмы. Они проследовали всеми коридорами. Заглянули за каждую дверь.

Но не сыскали ни Снежной, ни следов ее пребывания.

Даже особого цветочного запаха Царицы они нигде не учуяли. Словно и не держали ее в этой тюрьме никогда…

Лошадьми начало овладевать уныние. Они устали и проголодались. Они сражались с волками и преодолевали грозные препятствия. А результат?

- Да с чего ты вообще взял, Быстрый, что Снежная здесь? - с трудом скрывая раздражение, спросил Кусачий.

- Так сказала сама Снежная! Она сказала, что ее наверняка повезут сюда! И будут требовать выкуп!

- Но как могла Снежная знать, куда ее повезут до того, как ее поймали? - заметила Хитрая.

- Логично, - отозвался Печальный.