Der Splitter im Auge Gottes

»Wie ich sehe, Admiral«, sagte Bury, »war ich nicht überzeugend genug. Ich bedauere das, denn diesmal habe ich wirklich nichts als die Sicherheit des Imperiums im Sinn. Ich könnte ja auch auf den Profit aus sein — mir sind die Möglichkeiten durchaus bewusst, aus Handelsbeziehungen mit den Splits ungeheuren Gewinn zu schlagen. Aber ich weiß, dass sie die größte Gefahr für die menschliche Rasse darstellen, die es je gegeben hat.«

»Da.« Kutuzov schien zu einem Entschluss gekommen zu sein. »In diesem Punkt könnte ich Ihnen zustimmen, wenn wir ein Wort einfügen: Die größte potentielle Gefahr, Exzellenz. Hier müssen wir entscheiden, wo das geringste Risiko liegt, und solange die Lenin nicht gefährdet wird, ist es offensichtlich ratsamer, die Botschafter mitzunehmen, und zwar unter den von Kaplan Hardy vorgeschlagenen Bedingungen. Dr. Horvath, stimmen Sie zu?«

»Wenn wir sie nur auf diese Art mitnehmen können, ja. Ich finde es allerdings schändlich, Botschafter so …«

»Pah! — Kapitän Blaine. Stimmen Sie zu?«

Blaine rieb sich den Nasenrücken. »Ja, Sir. Sie mitzunehmen ist das kleinere Risiko — wenn die Splits eine Gefahr darstellen, können wir das jetzt doch nicht beweisen, und wir könnten von den Botschaftern auf jeden Fall eine Menge lernen.«

»Mylady?«

»Ich schließe mich Dr. Horvath an …«

»Ich danke Ihnen.« Kutuzov zog ein Gesicht, als hätte er eine Zitrone zerbissen.

»Kapitän Michailov. Sie werden alle Vorkehrungen für eine Internierung der Splits treffen. Unter dem Vorwand der drohenden Seuche — aber Sie werden dafür sorgen, dass sie nicht entkommen können. Kapitän Blaine. Sie werden die Splits informieren, dass wir ihre Botschafter an Bord nehmen; es ist jedoch möglich, dass sie gar nicht mehr mitkommen wollen, wenn sie die Bedingungen erfahren, die wir stellen müssen. Keine Werkzeuge oder Geräte. Keine Waffen. Das Gepäck wird untersucht und versiegelt und steht ihnen während des Fluges nicht zur Verfügung. Keine Miniatur-Exemplare oder andere dienende Kasten, nur die Botschafter persönlich. Was Sie ihnen an Gründen nennen wollen, liegt ganz bei Ihnen, diese Bedingungen sind jedenfalls unabänderlich.«

Er stand abrupt auf.

»Admiral, was ist mit dem Geschenkschiff?« fragte Horvath eilig. »Können wir es nicht auch …« Er brach ab, denn Kutuzov hatte, um auf ein derartiges Ansinnen nicht antworten zu müssen, schon die Messe verlassen.

45

Der Narrensprung

Kutuzov nannte ihn den Alderson-Punkt. Die Überlebenden der Mac Arthur hatten sich angewöhnt, vom »Narrenpunkt« zu sprechen, und mit der Zeit übernahmen auch Leute der Lenin die Angewohnheit. Der Punkt lag oberhalb der Ebene des Systems Splitter und war meist nur schwer aufzuspüren. Diesmal würde das jedoch kein Problem sein.

»Sie brauchen nur die Bahn des Split-Schiffes zu extrapolieren, bis sie die Verbindungslinie zwischen Splitter und Murchesons Auge schneidet«, teilte Renner Kapitän Michailov mit. »Damit kommen Sie ziemlich genau hin, Sir.«

»Die Astrogation der Splits ist dermaßen’ exakt?« fragte Michailov ungläubig.

»Mhm. Es ist zum Verrücktwerden, aber sie schaffen so was. Nehmen Sie konstante Beschleunigung an.«

»Ein zweites Schiff hält vom Split-Planeten auf diesen Punkt zu«, sagte Kutuzov. Er langte an Kapitän Michailov vorbei, um einige Daten für die Brückenbildschirme einzugeben. Eine Vektordarstellung leuchtete auf. »Es wird erst eintreffen, wenn wir schon eine Weile fort sind.«

»Ein Tankschiff«, sagte Renner überzeugt. »Und ich gehe jede Wette ein, dass das Schiff der Botschafter ein leichtes, durchsichtiges und so augenscheinlich harmloses Ding ist, dass niemand es irgendwelcher feindlicher Absichten verdächtigen könnte, Sir.«

»Nicht einmal ich, meinen Sie«, sagte Kutuzov ohne die Spur eines Lächelns. »Danke, Mr. Renner. Sie werden weiterhin Kapitän Michailov zur Seite stehen.«

Die Trojanerasteroiden hatten sie bereits passiert. Jeder Wissenschaftler an Bord wollte natürlich an die Teleskope der Lenin, um diese Kleinstwelten zu studieren, und der Admiral hatte nicht einmal Einwände erhoben. Niemand wusste, ob er nun einen Angriff in letzter Minute von den Asteroiden erwartete, oder ob er nur den Wunsch der Zivilisten teilte, soviel wie möglich über die Splits zu erfahren — jedenfalls bekamen Buckman und die anderen ihre Chance.