Дерево-людоед с Темного холма

Некоторое время они беседовали. Я, не участвуя в разговоре, молча сидел в ожидании. Вдруг Леона удивленно вскрикнула. Митараи повернулся ко мне и сказал:

– Удивительно! Она сказала, что семья Пэйн здесь больше не живет.

– Что? Нет?

Для Леоны эта поездка в одночасье лишилась всякого смысла.

– Да, все уже умерли. Родители мистера Пэйна, его братья и сестры. Некоторое время семейный дом пустовал, а затем его снесли.

– Тогда где мистер Пэйн?

– Она сказала, что он давно уехал в Японию и больше не возвращался.

– Не возвращался?

– Да. Они получали от него письма какое-то время и были уверены, что он остался в Японии. Они удивлены не меньше нашего.

– В Лондоне ведь есть компания, которой управляет его семья, верно?

Митараи снова повернулся к женщине и спросил о чем-то. Затем обратился ко мне:

– Это не совсем семейный бизнес. Им по-прежнему управляет человек, который был партнером отца мистера Пэйна. Люди из деревни работают в его тракторной компании. Мужчина приезжал на похороны Эдриана, старшего брата мистера Пэйна. Так что в правлении компании в Лондоне нет ни одного члена семьи Пэйн.

– Значит, его брат тоже умер… Осталась ли у него семья?

– Нет, похоже, он был эксцентричным холостяком. Именно поэтому само дальнейшее существование семьи Пэйн сейчас под вопросом, и это только если считать, что Джеймс Пэйн жив.

Митараи снова повернулся к владелице ресторана и продолжил разговор.

Я невольно пробормотал на японском:

– Но куда же делся мистер Пэйн?..

– Я в шоке… – прошептала Леона.

Она проделала весь этот путь в надежде, что спустя столько лет увидит отца.

– Вы никогда не наводили справки о его местонахождении? – спросил я.

– Нет, мама велела мне поскорее забыть человека, оставившего нашу семью.

– Не пробовали даже написать ему?

– Нет, но если б отец сам написал мне, то я непременно отправила бы ответ. До вчерашнего дня я даже не знала, что он родом из деревни Фойерс!

– Неужели вам не было интересно?

– Нет, я бы не сказала, что мне было все равно. Поймите, у меня тогда уже появился новый отец…

Я мог понять, о чем она говорит. Но куда, в конце концов, делся мистер Пэйн после развода с Ятиё? Может быть, тайно вернулся в Англию? Или все еще скрывается где-то в Японии?

– Хмм… – промычал Митараи.

Женщина поднялась и ушла в подсобку.

– В чем дело?

– Я спросил, не знает ли она о каком-нибудь «доме похищений», но она ничего такого не вспомнила.

– Его больше нет?

– Нет, ниже по склону холма есть похожее строение. Но они называют его «Дом великанов».

– «Дом великанов»?

– Многие любопытные искатели приезжают сюда из Лондона, чтобы посмотреть на него. Есть легенда, что в нем обитало чудище ростом более пяти метров.

– Пять метров?!

– Да, с этим домом точно что-то нечисто! Лестницы под странным углом, гигантский камень, похожий на лавку. Одна из комнат – практически пещера, в нее не попасть без лестницы. Сейчас туда ведет металлическая лестница, но, кажется, нужно быть ростом не меньше четырех метров, чтобы забраться в комнату без нее!

– Как это? – удивился я. – Этот дом построил мистер Пэйн? Неужели это то бомбоубежище, о котором ты говорил?

– Я тоже сперва так решил, поэтому расспросил подробнее. По ее словам, это кирпичный куб без окон, стены изнутри зацементированы. В здешних краях нет больше ни одного похожего строения… Скорее всего, ты прав.

– Тогда почему с ним связана такая легенда? Почему это не «Дом похищений»?

– Сейчас это не более чем туристическая достопримечательность. Вести о доме разносятся, приезжает все больше людей. О нем пишут стихи и романы! Есть даже иллюстрированная брошюра, сейчас нам принесут один экземпляр.

Рисунок в брошюре, которую принесла нам хозяйка ресторана, был действительно странным – здание, похожее на игральную кость. Было абсолютно невозможно догадаться, что у него внутри. Постройку венчала довольно необычная крыша.

Митараи задал еще несколько вопросов, пока рассматривал рисунок. Затем он повернулся ко мне и сказал:

– Говорят, что он был построен на склоне холма и наполовину закопан в землю, чтобы быть более устойчивым и лучше противостоять разрушительному воздействию бомб.

– Да, бомбоубежища обычно подземные… Выходит, это тоже что-то вроде бомбоубежища, – ответил я.

– Входить нужно не сбоку, а сверху. Похоже на спуск на дно глубокой ямы. Ко входу ведет небольшая тропинка, с нее можно попасть прямо на лестницу, вот здесь. Сверху крыша, защищающая от дождя, – без нее вода будет попадать внутрь и скапливаться там. А лестница, говорят, просто огромная. Высота каждой ступеньки примерно четыре фута – больше метра и двадцати сантиметров, спускаться и подниматься крайне опасно! Чтобы взобраться по ней, человек должен быть очень высоким, поэтому и появилась легенда о жившем там великане.

– Но все ведь знали, что мистер Пэйн строит неподалеку бомбоубежище? – спросил я.

– Кстати, никто из местных об этом не знал. Хозяйка ресторана сегодня впервые услышала, что странный дом построили старший Пэйн и его сын. До сих пор было неизвестно, кому он принадлежал. Конечно, ходили слухи, но об этом доме их ходит много, поэтому непонятно, какие из них правдивы.