Дерево-людоед с Темного холма

Митараи встал и любезно поприветствовал его, пожав ему руку. Полицейская собака легла на ковер, покрывавший пол из обожженного кирпича.

– Он спросил, не тот ли я детектив, что проделал весь этот путь ради изучения «Дома великанов», – объяснил Митараи, повернувшись ко мне.

Леона также протянула руку, но пожилой мужчина грациозно опустился на одно колено и, перевернув ладонь девушки, поцеловал ее. Затем сказал еще что-то.

– «Я слышал, что в Японии прекрасные автомобили, но, как я вижу, женщины еще лучше», – перевел Митараи.

Точное описание дальнейшей беседы было бы слишком трудоемким, поэтому ниже я приведу только то, что мне сообщили Митараи и Леона.

Мой друг сказал:

– Я проделал весь этот путь через полмира, чтобы рассказать вам кое-что.

– Хорошо. Главное, не спрашивайте меня, где Несси!

– Тогда спрошу в следующий раз. Сегодня поговорим о «Доме великанов».

– О, неужели вести о нашем «Доме великанов» добрались до самой Японии?

– Мой друг – писатель, и он обязательно напишет о нем книгу, сделав дом еще известнее… Присаживайтесь, пожалуйста. Красивая собака, как ее зовут?

– Феникс. Таких собак вы в своей стране не найдете. Она пока не знает японского, только французский, итальянский и испанский! Она – мой лучший друг, без нее мне не жить.

– Действительно, прекрасная собака! Но вы, кажется, забыли ее знание английского?

– Нет, в английском она не очень хороша.

– Ха-ха!

– Но все же понимает английский лучше, чем моя покойная жена. Та обычно не понимала ни слова из того, что я ей говорил, ха-ха! – Мужчина явно был в хорошем настроении.

Митараи еще какое-то время говорил о Несси, не затрагивая интересную нам тему. Затем они наконец представились друг другу по имени. Офицер сообщил, что его зовут Эрик Эмерсон.

Хозяйка магазина принесла чашку чая для мистера Эмерсона и снова удалилась в подсобку. Митараи, проводив ее взглядом, показал полицейскому копию записей мистера Пэйна.

Мужчина, казалось, никак не мог их прочесть – он то подносил листок к носу, то наклонял его, чтобы осветить светом из окна, то высоко поднимал над собой, глядя сквозь него.

– Вы когда-нибудь встречали Джеймса Пэйна? – спросил Митараи.

– Да, очень давно, – ответил полицейский.

– Каким человеком он был?

– Любезным, тихим человеком. Говорили, что он отправился в Японию ради возлюбленной гейши.

Похоже, слухи о цели его путешествия оказались весьма достоверными.

Я рассмотрел брошюру о «Доме великанов». В левой части рисунка было напечатано длинное предложение на английском, похожее на стихотворение. Я изо всех сил старался понять его смысл, но без словаря это было невозможно.

– Это стихотворение о жизни великана из легенды. Он был ростом около шестнадцати футов, похищал с берегов озера Лох-Несс маленьких девочек и съедал их.

– Ого…

Я вспомнил о камфорном лавре на склоне Темного холма Кураями. Совпадение?

– Он долго жил в этом доме, но, когда ему все надоело, уплыл далеко на Восток, где превратился в огромное дерево.

Я удивленно посмотрел на Леону. Этот рассказ вполне мог описывать дерево на заднем дворе дома Фудзинами. Миюки тоже говорила, что камфорный лавр когда-то был живым и охотился на зверей в лесу. Еще одно совпадение? Возможно, из-за своего прошлого дерево предпочитало есть людей, причем именно женского пола…

– Откуда это? – спросил полицейский, держа копию записей Пэйна.

– Мы нашли их на книжной полке гейши, на которой он женился. Записи на полях книги.

– Я никак не могу прочесть этот рассказ – почерк слишком неразборчивый, а я стал терять зрение…

– Это рассказ о девочке с зелеными глазами и светлыми волосами. Ее звали Клара. В конце есть часть, где преступник рассказывает о ее убийстве и о том, что спрятал тело в стене «Дома великанов».

– Что?! Это важно! Кто это написал?

– Живший в этой деревне Джеймс Пэйн.

– Как?.. Это серьезное обвинение! Мы должны немедленно разобрать стену и проверить ее. Вы готовы мне с этим помочь?

– Будем рады помочь. Больше всего на свете я люблю помогать полиции, – убедительно ответил Митараи.

– Так, Феникс, давай-ка, беги к дому, а мы за тобой… Ох, ты же не понимаешь по-английски!

– Мне сказать это по-испански?

– Нет, разберемся в следующий раз. Сперва зайдем ко мне за инструментами. Эмили, дорогая, спасибо за отличный чай! В следующий раз захвачу домашнее варенье. На сегодня всё. – Пожилой полицейский встал и надел шляпу.

– Исиока-кун, нужно заплатить…

– Я заплачу, – сказала Леона, быстро достав кошелек из сумочки.

– Вы точно не возражаете? – осторожно спросил Митараи.

– Нет, ничуть. Только обещайте, что поедете со мной в Лондон за покупками.

– Боюсь, не могу дать такое обещание… Исиока-кун, разделим счет.

– Я пошутила!

Когда мы вышли на улицу, туман почти рассеялся, но начал моросить дождь. Солнце скрылось высоко за облаками, и деревня погрузилась в характерный для севера сумрак. Мы с Леоной решили взять зонты: дождь был не очень сильным, но японцы не любят мокнуть.