Десять тысяч лет

Мысль о товарище очень тревожила меня. Я с грустью поглядел на Амур, и мне показалось, что Варфоломеев где-то там, на плывущей льдине. Мой лучший друг, мой товарищ! Утром вернусь я с докладом к начальнику, и он спросит, где же ефрейтор Варфоломеев? Пойду в казарму — койка его пуста. Страшно подумать!

Закачалась одинокая сосна на склоне сопки. По стволу, спиной ко мне, съехал человек и, ощупав что-то на груди, побежал. Не успев сделать и десяти шагов, остановился и странно замахал руками.

— Стой! — грозно прозвучало в тишине.

Это был голос Варфоломеева.

Тогда я поднялся из-за камня. Чужой оказался меж двух штыков.

— Я партизана! — сильно закричал нарушитель, распахнув ватную куртку и показав красный бант на груди. —Я партизана!

Он пробовал улыбаться, и от этого его маленькие глазки сузились еще больше.

Мы нашли у него две пачки сигарет «Тигр», обернутых в пергамент, зажигалку, синий, в клеточку, платок, несколько серебряных монет. Вот и все. А какой он партизан — узнают на заставе...

Стало светать.

Ветер с чудовищной силой ударял по зыбкому ледяному покрову Амура.

Начинался ледоход.

На вершине сопки

Дежурный разбудил ефрейтора Вахтанга Васадзе в пятом часу утра и передал ему приказание — срочно явиться к начальнику. Через три минуты Васадзе был уже в полном снаряжении: в валенках, в полушубке, подпоясанном ременным поясом. Выхватив из пирамиды винтовку, он проверил действие затвора.

Соскочив с крыльца прямо в сугроб, наметенный за ночь, увязая в снегу, Васадзе побежал через двор в канцелярию. Постучался в дверь и, не ожидая ответа, открыл ее и переступил порог. Он стал докладывать, но заметив, что начальник задремал за столом, оборвал себя.

В последнее время начальник сутками не выходил из канцелярии. «Сейчас, наверно, зазвонит телефон», — подумал Васадзе, устремив свой взгляд на аппарат, стоявший у самого уха капитана. В ту же минуту начальник, не поднимая головы, будто сквозь сон, негромко сказал:

— Что вы там заснули, докладывайте!

— Ефрейтор Васадзе по вашему приказанию явился, — скороговоркой доложил он.

Начальник откинулся на спинку стула, протер ладонью глаза, поднялся, сбросил с себя шинель.

— Как вы себя чувствуете, здоровы? — спросил он.

— Так точно, здоров!

— Пройдете Козьей тропой на сопку Медвежья лапа и останетесь там до вечера. В двадцать ноль-ноль вас сменят. Замечено, что японцы с наблюдательной вышки установили круглосуточный контроль за нашей сопкой. Попытайтесь узнать, какие на том берегу произошли изменения. Не готовит ли майор Мамоки новую провокацию?

— Ясно! Разрешите итти?

...Снегу намело за ночь горы. Козья тропинка, которой предстояло итти Васадзе, спиралью вилась вокруг высокой каменной сопки, от подножия до самой вершины. Даже в летнее время по ней было опасно ходить. Чтобы не свалиться в пропасть, нужно было балансировать руками, делать цирковые номера, как в шутку говорили пограничники. Трудно подняться и еще труднее спуститься. Но сопка Медвежья лапа возвышалась над всем хребтом, и с ее вершины далеко просматривалась река.

Лучше Вахтанга Васадзе никто не знал Козью тропу. И сегодня, когда намело столько снегу, выбор начальника не случайно пал на ефрейтора.

Вахтанг родился на Кавказе. С детства привык он к горам. Попав на Хинган, быстро освоился с местностью. На каждом шагу он находил близкое сходство с родной природой Кавказа. Когда же впервые нашел в сопках заросли дикого винограда, то с восторгом рассказывал об этом целую неделю.

— Правда, у нас он чуть-чуть послаще, — говорил он, пробуя кислые, твердые ягоды. — Ничего, к бархатному сезону созреют.

Поздней осенью, когда виноград на сопках прихватывало первым морозцем, он приносил его на заставу полными плетенками.

У Васадзе на Кавказе осталась любимая девушка Эттэри, студентка театрального техникума. Она писала Вахтангу письма на родном языке, и он переводил их товарищам.

«Я горжусь тобой, Вахтанг, — читал он, — и жду тебя. Передай мой комсомольский привет твоим боевым друзьям. И хотя не знаю никого из них, но люблю их всех горячо».

— То, видно, гарна дивчина, — говорил киевлянин Игнат Деревянко.

А мариец Титов, маленький, розовощекий солдат с немного приплюснутым носом и острыми глазками, даже заочно влюбился в Эттэри.

— Знаишь, — говорил Титов, — такая девишка... — и, махнув рукой, неопределенно восклицал: — Ух!

— Давайте, друзья, напишем ей, — предложил Виктор Билетников, с которым Васадзе особенно дружил и о котором Эттэри давно знала из писем своего возлюбленного.

И письмо было послано. До самых мельчайших подробностей описали они природу Хингана, перечислили все цветы, какие растут в сопках, все ягоды, в том числе, понятно, и виноград. Амур расписали в таких красках, с таким воодушевлением и торжественностью, что некоторые пограничники даже удивились, какая это на самом деле величественная и могучая река. Больше всех, конечно, старался Васадзе...