Десять тысяч лет

Шатсв уперся ногами в каменный выступ, подтянулся на руках. Не прошло и пяти минут, как он совершенно ясно увидел человека, который, сползая вниз, быстро снимал с себя одежду. Вот он скинул куртку, сбросил один, затем второй сапог и стал сильно отталкиваться руками. Но ступенчатая тропа не позволяла быстро съезжать вниз. Тогда чужой вскочил на ноги и побежал. На повороте Шатов на несколько мгновений потерял его из виду, но спокойствие не покинуло сержанта. Он хорошо знал, что путь со скалы только один — тропинкой. Вот чужой показался снова. Прислонился спиной к скале, осмотрелся, прислушался и стремительно побежал. Вдруг оступился, припал на одно колено, а когда поднялся, все уж было готово:

— Стой!

Он немного попятился, но и за спиной у него, точно запоздалое эхо в горах, повторилось то же самое:

— Стой!

Он поднял руки.

— Фамилия? — спросил Шатов.

— Караулов!

— С кем ты ходил?

— Один.

— Врешь!

Полозин рванул назад руки Караулова и туго перехватил их у кистей ремнем.

— Где пристанет лодка с того берега? — спросил неожиданно Шатов.

Караулов не ответил.

— Еще кого должна переправить лодка на тот берег?

— Сотника Попова.

— Где он?

— Не знаю...

Приказав Полозину проконвоировать нарушителя в более удобное место, старший наряда ушел к бурым камням, к Семаку, чтобы проследить за движением лодки.

Когда он пришел туда, лодка уже находилась на середине Амура, у самого фарватера. Но дальше она не шла. Видимо, требовались какие-то дополнительные сигналы снизу, а какие — Шатов не знал. Действительно, лодка, постояв немного на середине реки, быстро отошла к створной будке.

—Один задержан, — шепотом сказал Шатов Семаку. — Но это, видно, не главный. Где-то здесь поблизости скрывается второй. Повидимому, маршрут и сигналы у них одни и те же. Оставайтесь на месте. Задача прежняя.

Шатов застал Полозина сидящим на бревне. У ног его лежал связанный бандит с платком во рту. Оказывается, как только Шатов ушел, чужой стал свистать по-птичьему. Полозин сбил нарушителя с ног, придавил к земле.

— Увести! — сказал Шатов.

Проводив внимательным взглядом Полозина, старшина наряда лег у бревна и задумался.

Закончились вторые сутки...

Овчарка привела Аронина на вершину Орлиной сопки уже после того, как Караулов был пойман и отправлен на заставу. Убегая от преследователей, нарушитель засыпал свои следы нюхательным табаком и горьким перцем. Собака опускала голову, чтобы принюхаться к следу, но тут же начинала чихать. Она несколько раз теряла след, с трудом восстанавливая его. У подъема на сопку она схватила зубами какую-то тряпку, принесла Аронину.

Когда проводник на рассвете вернулся к Шатову, то, прежде чем доложить о результатах поиска, передал ему тряпицу. Это оказался обыкновенный носовой платок, но в одном углу были нарисованы темной краской какие-то волнистые узоры, пунктиры, завитки...

— Какой удивительный рисунок, — сказал Шатов. — Вы приглядитесь только.

Аронин взял платок и, растянув его, принялся рассматривать на свет.

— Смотрите, точно как на карте. Здесь заштрихованы сопки, а это вот речка...

— Перестаньте фантазировать, — смеясь, сказал Шатов. — Этак можно черт знает что вообразить.

— Честное слово, товарищ старший наряда. Это не иначе как маршрут нарушителя. В прошлом году, помните, у одного задержанного обнаружили вытатуированный маршрут на мякоти большого пальца?

Лицо Шатова стало серьезным. Он взял у Аронина платок, посмотрел на него и, ничего не сказав, спрятал в карман.

В это время заволновалась овчарка. Насторожилась, прижала уши к затылку и приготовилась к прыжку.

— Сидеть! — сказал Аронин. Но она не послушалась и рванулась. Проводник едва успел схватить конец поводка. Из зарослей вышел Семак.

— Что там случилось? — спросил Шатов.

— У створной будки появились верховые, — доложил Семак. — Видимо, скакали издалека, С полного ходу осадили коней. Один — видимо, офицер — спешился и побежал в будку, к створщикам. Потом верховые ускакали в сопки, а створщики даже не вышли проводить их...

— Значит, наблюдают из будки, — перебил Аронин.

— Там, видно, паника. Это точно. Вторую ночь ждут обратно лазутчиков... Один уже у нас. А другой, самый главный... — Шатов не договорил. — У вас, товарищ Семак, задача остается прежней. Лежать у бурых камней и продолжать наблюдение за Амуром. Кстати, вы ели что-нибудь?

— Сухарь пожевал. Вот покурить бы...

— Поешьте быстренько... И покурите...

Семак первым делом свернул папиросу. Он жадно затягивался дымом, выпуская его короткими струйками и рассеивая ладонью. Гроза следила за его быстрыми движениями, щуря глаза и сторонясь от дыма. Шатов, достав платок, сказал Семаку:

— Посмотрите!

Семак повертел в руках платок и, долго не раздумывая, сказал:

— Карта!

— Конечно! — повеселев, подтвердил Аронин.

Гроза, вытянув шею, рванула зубами из рук Семака платок, передала его Аронину.

— Ух ты, умница моя! — потрепав за уши собаку, ласково произнес Аронин.

Все трое склонились над платком, пытаясь разгадать направление линий и пунктиров...

7