Десять уроков для ведьмы

Привратник с поклоном распахнул створки. Расторопная служанка подскочила с большим зонтом едва ли не раньше, чем Стефан сделал по подъездной аллее десяток шагов. Другая ждала у двери, чтобы сопроводить в гостиную… В общем, все к услугам дорогого гостя. Кроме одного. На обтянутом дорогой красной кожей диванчике его поджидала Оливия, хотя он сразу сообщил, к кому явился.

Слегка удивившись, Стефан все же вошел в комнату. О точном времени визита он с Шарлоттой не договаривался, мало ли что могло случиться. Может, племянница задерживалась и гостя временно занимает тетка? Впрочем, особого выбора у него не было. Едва Стефан переступил порог, как Оливия одарила его широкой улыбкой:

– Ах, господин Эдгертон! Какой сюрприз. Вы не баловали меня вниманием довольно долго! Признаться, я уже начала забывать ваше лицо.

Она не вставая протянула руку для поцелуя.

«Вот и не вспоминала бы», – мысленно огрызнулся Стефан. Поцеловал воздух в сантиметре над тонкими холеными пальчиками и отошел к самому дальнему креслу.

– Дела, госпожа Матсус, не оставляли мне в достатке свободного времени. Кроме того, я не хотел вызывать у господина полковника неприятные и совершенно беспочвенные подозрения.

Темные глаза Оливии сверкнули гневом.

– Вы зря беспокоились. Мой супруг, конечно, больше офицер, чем светский кавалер, но он прекрасно понимает, что уделяет мне слишком мало внимания, и не запрещает небольшие развлечения.

– Развлечения? Любые развлечения? – подпустив в голос точно отмеренную долю сомнения, протянул Стефан.

– Выбор развлечений остается за мной. А я предпочитаю не морочить мужу голову подробностями. В итоге довольны все. Я хотя бы иногда могу справиться со скукой, а мой супруг гордится довольной и покладистой женой. Не об этом ли вы, мужчины, мечтаете?

Оливия хитро улыбнулась и со щелчком захлопнула веер.

– Кто как, – обтекаемо отозвался Стефан.

– Неужто? Удивили. Тогда расскажите: что предпочитаете лично вы? – Оливия подхватила колокольчик и несколько раз тряхнула им, призывая горничную и оставляя повисшую в воздухе двусмысленность.

Стефан намек проигнорировал.

– Пожалуйста, чай, – кивнул он служанке.

Шарлотта все не появлялась, и у него зародились первые весьма неприятные подозрения. Что-то явно шло не так, совсем не так. Принимая чашку из тонкого фарфора, наполненную ароматным чаем, он бросил на хозяйку испытующий взгляд.

– Попробуйте пирожное. – Под предлогом чаепития Оливия перебралась в соседнее кресло и почти касалась коленом его ноги. – Они великолепны…

Женщина демонстративно откусила кусочек выпечки и медленно облизнула испачканную кремом губу. Разговор скатывался в сторону, которая сейчас совершенно не интересовала Стефана, особенно в исполнении этой брюнетки с блудливыми глазами. Он решительно отставил чашку и посмотрел прямо на Оливию.

– Видимо, прислуга упустила из виду цель моего визита, – резче, чем следовало, проговорил Стефан. – Я хотел увидеть госпожу Фанталь. Вы не могли бы ее позвать?

– Шарлотту? – округлила глаза Оливия. – Ах, мне действительно не сказали… Но увы. Ничем не могу помочь.

– Почему?

– Ох уж эта девчонка… Она совершенно неуправляема! Рана, которую она нанесла нашей семье, еще слишком свежа. – Женщина словно из воздуха выхватила миниатюрный кружевной платочек и приложила к совершенно сухим глазам.

– Простите, но я перестал вас понимать, – подобрался Стефан. Неприятности, которые он почуял, едва войдя в комнату, но отказывался замечать, начали проявляться.

– Ну конечно же, – насквозь фальшиво всхлипнула Оливия. – Вы же не знаете. Это, разумеется, исключительно семейные проблемы. О таком не принято говорить в обществе… Но… Но с кем еще я могу поделиться этой болью? Кто меня утешит?

– Господин Матсус? – осторожно предположил Стефан, мягко, но непреклонно снимая со своего колена руку женщины.

– Ах, мой супруг… – Вопреки его ожиданиям, Оливия не рассердилась. Вместо этого она навалилась ему на плечо. – Он был так расстроен выходкой неблагодарной девчонки, что сразу уехал. На весь день, представляете? К каким-то арендаторам! Как будто мои чувства не имеют никакого значения!

– Господин полковник очень заботится о своих арендаторах, – отозвался Стефан, пропуская намек мимо ушей.

– Гораздо сильнее, чем о своей жене, – подхватила Оливия. И по ее округлой щеке скатилась одинокая хрустальная слезинка. – В такой момент он оставил меня одну. Счастье, что вы решили нас навестить. Вы же не оставите красивую женщину грустить в одиночестве? Поможете справиться с тоской? – Она проникновенно заглянула мужчине в глаза. – Тот диванчик в моей комнате все еще ждет вас…