Детектив с Лысой Горы

Красивый конверт, несмотря на помятость, сохранил свое достоинство – хорошая бумага, сургучная печать и надпись красивым круглым почерком: «Вскрывать без свидетелей». Не могу сказать, что эта надпись меня обрадовала, но пренебрегать ею я не стал. Алехин, зная, что читать письмо мне предстоит в одиночестве, предпочел ретироваться. Не так давно я завел нож для бумаги – и вот, наконец, для него есть дело. Бумага безропотно уступила стали – и на стол из большого солидного белого конверта выпал другой, поменьше, и цвет его подводил черту под моим до сих пор безоблачным настроением. Желтый конверт… Так хорошо начинавшийся день был безжалостно испорчен почтмейстером Лысой Горы. Делать нечего – послание работодателя не принято игнорировать.

VI

Новое расследование

Своим единственным выстрелом Царь-пушка развеяла по ветру пепел Бориса Годунова.

С учетом разрушений, последовавших за этим, она занимает достойное место между атомной бомбой и телевидением.

Из лекции по технике безопасности

Меня встречал Первый Меч. Данила, вызвавшийся меня сопровождать, почтительно поздоровался со своим бывшим боссом, не прекращая оставаться в состоянии готовности к отражению атаки с фронта и с тыла одновременно, – примерно так мой ученик выглядит, когда идет на разведку. Быть может, он и прав – несмотря на то что это мой не первый визит на Лысую гору, но до Данилы мне далеко. Он здесь провел лет пять, и быть бы ему одним из «мечей», если бы ведьмы не решили, что он будет им более полезен в качестве сыра в мышеловке. К несчастью, «мышка » высосала из Данилы все магические силы, и теперь он вынужден смириться с карьерой простого смертного. Я бы на его месте на Лысую Гору ни за какие коврижки не полез. Но… Чужая душа – полный мрак.

На этот раз мы не шли по коридорам, которые опоясывают замок, а спускались в подвал. Мы уже прошли три подземных этажа, а огоньки факелов, расставленных вдоль перил, всё еще сливались внизу в пламя тусклой звезды. По моим прикидкам, подземелье уходит вниз еще этажей на пятнадцать – невидимая часть замка не только пронизывала всю Лысую Гору, но и тянулась дальше под землю… С трудом могу себе представить, какова необходимость в таком многоэтажном погребе. Может, они там золото добывают или шампиньоны выращивают? В любом случае здесь явно не хватает лифта и псевдоуспокаивающего говора: «Вас беспокоит, что вы уже никогда не увидите солнечный свет? Давайте поговорим об этом…»

Ноги вошли в ритм преодоления ступеней, этажи кончились – была только лестница, и были огни – сверху и снизу; казалось, целую жизнь назад мы встали на этот бесконечный путь из огня в огонь, странное чувство, что каждый шаг, каждое дыхание подчинено одной цели – пройти еще ступень, еще один марш. Шаг, удар сердца – шаг, удар сердца – всё слилось в один звук, отраженный бесконечными стенами и уходящий вверх и вниз, всё сильнее, всё громче… Я остановился. Еще шаг – и мое сердце взорвется. К моему удивлению, я стоял на лестнице один – Первый Меч и Данила остались на два марша выше и теперь что-то мне кричали. Я слышал звуки, но был не в состоянии сложить из них слова; вероятно, я прошел слишком далеко по этой лестнице, ведущей вниз…

Младшая Хозяйка ждала нас в кабинете, который был больше похож на келью. Ей опять удался этот фокус: она выглядела как обычная, пусть и очень красивая женщина. Не знаю, кого она хотела обмануть, – может, себя?

– Алекс, вы опять нас удивили. Так далеко вниз, кроме вас, спускалось лишь несколько человек, и каждый из них знал, что он делает…

Может, Хозяйку и забавлял тот факт, что я прошел эти лишние ступени, а я, кроме ужаса, не испытывал ничего. Интересно, а если бы я поскользнулся и скатился еще на марш вниз – сейчас перед Хозяйкой возвышалась бы небольшая кучка моей плоти, старательно собранная со стен? Мой ответ явно не вдохновил Младшую Хозяйку: тщательно скрываемая сталь решительно пробилась сквозь вдохновенный обман – Хозяйка стала Хозяйкой:

– В Москве совершены три убийства. Наши союзники обратились к нам, так как заинтересованы в независимом расследовании. Кроме того, Алекс, вы, по-видимому, единственный, кто имеет шанс преуспеть в этой ситуации…

– Я, конечно, благодарен вам за столь высокую оценку, но Москва большой город, там что же, нет детективов?

– В Москве много детективов, и еще больше там жандармов, однако Великий Князь Николай обратился ко мне с просьбой прислать вас. После того как вы убили Дирижера, ваше имя стало довольно популярным. И потом… Не так часто Великий Князь о чем-то просит, чтобы его просьбу можно было проигнорировать… С вами отправится Первый Меч и, как я понимаю, Данила… – Хозяйка оценивающе присмотрелась к моему ученику. – Не жалеешь об ученичестве у Алекса?