Детектив с Лысой Горы

Капитан кремлевских стрельцов остался за воротами. А мы окунулись в красное и золотое – с головой.

– Алекс, не хочешь за елочкой спрятаться? – Первому Мечу было весело, а мне нет, до сих пор я думал, что стены Кремля охраняют тех, кто внутри, от тех, кто снаружи, а то, что я видел, наводило на мысли совершенно противоположного содержания. Гигантские арбалеты в ручищах врыколаков нашли себе место за каждой бойницей и были направлены прямо на нас. То есть – внутрь.

– А нас туда привели? Может, это кремлевская тюрьма?

– Может, и тюрьма. – Первый Меч мрачно глянул на бойницы и продолжил: – Причем многие хотели бы оказаться в ней пожизненно.

Колющая тишина великолепно сочеталась с ощущением еще девственной подушечки для иголок, которое испытывала моя спина. Это я себе, конечно же, льщу – вряд ли арбалетные болты застрянут, думаю, если что – пройдут навылет. Теперь я понимаю, почему мы до сих не встретили ни души, – есть куда более безопасные места для прогулок – к примеру, в клетке с тигром-ядозубом – там, по крайней мере, что-то зависит от тебя. А здесь? Чихнет какой-нибудь врыколак – и у тебя появится прекрасная возможность обозреть собственные внутренности через только что появившееся отверстие. Не думаю, что мне это будет интересно.

Мои мысли красноречиво подтверждал болт, торчащий из земли.

Наверное, я нырнул во входную дверь слишком быстро, наверное, надо было любезно дать пройти первым Первому Мечу – он же первый… С другой стороны, у меня костюм, взятый на время, значит, его целостность мне обойдется дороже…

– Господа? – Голос прозвучал примерно на уровне моего живота, и ничего странного в этом не было, ибо там же находилась голова, из которой этот голос раздавался, а под ней и всё остальное, чему полагается под головой быть. Нас встречала милейшая девчушка лет шести-семи, и, судя по всему, Первого Меча это ничуть не удивляло. – Господа, следуйте за мной, Государь ждет вас!

Видел я разных детишек, но только не с такой осанкой. Может, это и не ребенок вовсе, а так – ведьма перекинулась?!

– Это ребенок.

Начинается! Мало мне ведьм, Первый Меч тоже мои мысли читать будет?

– Внутри Кремля – только Великий Князь и дети. Николай с детьми чувствует себя в большей безопасности.

– «Безопасность» – это именно то слово, которое ты хотел произнести? – Отсутствие ответа утвердило меня в понимании того, что Первый Меч всегда выбирает правильные слова. Безопасные дети – что ж, может, и такое бывает в этой жизни…

– Это не просто дети. – Ух ты, Первый решил меня всё же просветить. – Это отпрыски знатных родов Московского княжества. И князья в узде, и Великий Князь в безопасности. – Ага, всё-таки первое впечатление самое верное – тюрьма, она и есть тюрьма. Даже если ты сам себе надзиратель, а сокамерники – сплошь детишки младшего школьного возраста.

Чем дальше мы шли коридорами дворца, тем больше детишек встречалось нам по дороге и… Что это я – ну не было мне грустно. Первый Меч, напротив, мрачнел тем больше, чем веселее становилось вокруг. Постепенно мы оказались в толпе среди ясных глаз, звонких голосов и довольно шустрых рук, во всяком случае, моя шляпа каким-то невероятным образом растворилась в этих уже совсем не тихих коридорах.

Как отлив приходит на смену приливу, так и мы неожиданно оказались лишь в сопровождении своей проводницы у медленно открывающихся дверей. Два мальчика, одетые в форму с бесчисленным количеством украшений, стояли по сторонам от прохода в роскошный зал. Точнее, в тронный: назвать сооружение, что возвышалось напротив входа у торца огромного стола, стулом или креслом язык не поворачивался. Примерно так я представлял себе лучший вариант загробной жизни – милостивый бог, а под его дланью счастливые подданные едят, пьют… Нет, не совсем так. Если Великий Князь Николай еще как-то походил на главного по раю, то среди его счастливых подданных я очень рассчитывал увидеть совершеннолетних представительниц женского пола, каковых здесь не было, – все присутствующие за столом, кроме Князя, были того же возраста, что и ватага, сопровождавшая нас в коридоре.

Впечатление также несколько портила коллекция холодного оружия, вывешенная довольно-таки оригинальным образом – сотни режущих и колющих лезвий, лишенные рукоятей, висели под потолком, не падая по неведомой причине. Кажется, только что под прицелами арбалетчиков я себя чувствовал более уверенно.

Наша проводница вновь напомнила о себе, просто взяв меня и Первого Меча за руки и отведя к двум единственным стульям нормальной величины, возвышающимся над десятками стульчиков маленьких едоков.

До Князя было далековато, к тому же воздух перед ним странно рябил… Такое видеть мне уже приходилось – обычно так себя проявляет защитное поле. В Печерском дворце такое же отделяет жилые покои монарха от парадной части. Пройти может только монарх или его родня. Старый трюк, но действенный, можно не опасаться, что тебя прирежут чужие люди, – только родственники. Видимо, Великий Князь не боится родни. Или на территории Кремля ее просто нет.