Детективное агентство «Аргус» [сборник]

— Сомневаюсь, чтобы это был контейнер! — хмыкнул Вилкин. — Локо — злой обманщик и негодяй, — как и ваш Домье, — а именно они подталкивают копать здесь. Где остановились ваши соперники?

— В гостинице «Бристоль», — ответила Надежда, недоумевая по поводу услышанного по адресу Домье ругательства.

— Перепишите эту записку и спрячьте в сумочку, — сыщик протянул Улагинои листок бумаги с текстом: «Колонна с русалкой перед морским вокзалом, копать под правой рукой». — Пригласите на ужин конкурентов. Поддержите разговор, который я там заведу, — и проверим, насколько верны мои предположения.

Пока Улагина переписывала записку и навещала соперников, сыщик сидел в «Фольксвагене», размышляя над фразой «от столице к столице». Она была столь же бестолковой, как идиомы Кэрролла, и Вилкин начал гадать, нет ли между ними связи.

— Кстати, Домье тоже в «Бристоле», — усаживаясь в машину, оживленно сообщила Улагина. — Он не только готов составить нам компанию на ужин, но и предложил оплатить счет: включая и вас, Валерий Александрович!

Посмотрев на радостное лицо Улагинои, сыщик улыбнулся:

— Домье информирован о вашем вегетарианстве? — смутилась улагина. — А вам откуда известно?

— Из Франции сообщили: вы ведь слышали, как я туда звонил.

Поняв, что сыщик иронизирует, Улагина обиженно отвернулась.

— Поехали в Никитский ботанический сад, — неожиданно предложил Вилкин. — Вы там никогда не были: и неизвестно, будете ли.

— Как и вы не попадете в Марсель! — вспыхнула Улагина.

— Это не моя родина, — трогая машину с места, безразлично заметил сыщик. — Моих следов не окажется на Марсе, в Лас — Вегасе, Антарктиде… Человек должен жить там, где находятся могилы его предков.

Исподлобья взглянув на Вилкина, Надежда вдруг поняла, что сыщик теряет к ней интерес как к женщине — и ужаснулась. Если, разгадав головоломку, — а Надежда была уверена, что он это сделает в ближайшие дни, — ее компаньон распрощается и исчезнет, она останется одна, с неразгаданной тайной и двумя пытающимися ее ограбить шакалами. Конечно, он нищий человечек, вынужденный из— за бедности мыть полы в своем жалком агентстве, но он симпатичен и умен, — да и возьмет она его при необходимости в свою постель, а не жизнь.

Вилкина удивила перемена, произошедшая с его работодательницей: обычно чопорная, она во время прогулки по Никитскому саду то и дело брала его под руку, показывая свое расположение, но, занятый расчетами мероприятий, значения этому не придал. Действие становится событием, когда происходит вовремя. Надежда опоздала: пик влюбленности Вилкина миновал. Пламя разгорается от дров, брошенных в горящий, а не затухающий костер.

Ужинали в ресторане «Хуторок «Ла Мер». Джентльменов слегка смущало соседство сыщика: их взгляды откровенно спрашивали Улагину, зачем она привела за стол человека не их круга, — но обилие спиртного и простодушное поведение Вилкина, не скрывавшего восхищения старшими братьями по цивилизации, примирило с его присутствием.

Разговор незаметно перешел на геокэшинг.

— Кто — то у вас ловко придумывает задачки! — воскликнул Заторин, обращаясь к Домье. — Причем в самый цвет попадает. Я столько узнал о Симферополе и Белогорске!

— Правильно сделали, что столицы выбирали! — поддержал Заторина Коноводов. — Ялта тоже южной столицей считается.

— Путешествуем от столице к столице! — сострил Заторин.

— Осталось с последней шарадой разобраться.

— А мы уже разобрались! — пьяно хихикнул Вилкин. — Надежда Яковлевна скромничает: в сумочке у нее, между прочим, лежит расшифровка. Завтра пойдем копать!

При этих словах сидевший с загадочной улыбкой и отмалчивающийся Домье ехидно покосился на сыщика.

— Пошли танцевать! — икнув, сыщик схватил возмущенную Улагину за руку и потащил в круг танцующих; вскоре к ним присоединились остальные.

Гуляли весело. Через час сыщика окончательно развезло и Улагиной пришлось вызывать такси, куда джентльмены с некоторой брезгливостью погрузили детективную рабочую силу. Впрочем, доехав до «Чайной горки», сыщик неожиданно протрезвел и не только заплатил за такси, но и помог Улагиной добраться до ее комнаты.

Первые утренние лучи солнца, скользнув по верхушкам гор, медленно спустились вниз, в готовящийся к очередному дню город. Звякнув, отправился по маршруту первый троллейбус, зашелестела шинами по пустынным улицам спешащая куда — то машина… Открылась дверь гостиницы «Бристоль». Вышедший из нее мужчина, неся саперную лопатку, быстро зашагал к морскому вокзалу и вскоре, согнувшись, вгрызался в землю у основания колонны. Минут через десять, судя по напрягшейся позе кладоискателя, лопатка во что — то уперлась. Мужчина нагнулся — и упал, отброшенный раздавшимся взрывом.

Сидевший на дереве метрах в пятидесяти от происшествия Вилкин спустился вниз; подойдя к телефону— автомату, позвонил в «Скорую помощь»:

— Взрывом на площади перед морским вокзалом ранен человек. Запишите: французский подданный, живет в гостинице «Бристоль»… Моя фамилия? Маска Разбойника.

Бросив трубку, сыщик неторопливо пошел вверх, к ждавшему на соседней улице «Фольксвагену».