Дети Антарктиды. Лед и волны

И вдруг в кубрике послышался грохот. Отступающий к стене Тихон, не отрывая глаз от потолка, невзначай локтем задел коробку с пуговицами. Сотни пластиковых и железных кружков попадали на пол, создавая звук, похожий на множество маленьких бубенцов, а вместе с ними лязгнула и упавшая следом металлическая коробка для их хранения.

Дыхание замерло. Сердце бешено колотилось. По телу пробежали холодок и дрожь.

Мерзляк защелкал с новой силой, и через мгновение раздался громкий удар, эхо которого разнеслось по всему кораблю. Существо пыталось проникнуть внутрь.

— К стене, к стене! — велел Матвей, указывая в противоположную сторону кубрика, где лежал Вадим Георгиевич.

Все разом образовали живую стену и прицелились.

— Надя… — обратился сержант к подчиненной.

— Уже…

Прогрессистка достала из-под койки ту самую огромную снайперскую винтовку и коробку с патронами.

Сверху раздался скрип металла, а затем режущий ухо скрежет. Мерзляк прорвался в надстройку и теперь, быстро перебирая конечностями — от этого звука сердце уходило в пятки — и без конца щелкая, стремительно спускался по лестнице к люку, ведущему в кубрик.

— Живее, живее! — подначивал сержант Надю.

Она разложила сошки, положила винтовку на стол и зарядила ее гигантским патроном размером с два средних пальца и прижала приклад к плечу.

В это мгновение люк кубрика согнулся, как лист бумаги, от сильнейшего удара, а через секунду отлетел полностью.

Во мраке белые глаза существа засветились ярче; оно разинуло гигантскую пасть и стало махать своими крыльями, пытаясь втиснуть в кубрик свое уродливое, с виду неповоротливое черное тело, покрытое пленкой едва заметной слизи.

От частоты щелчков, которые издавал мерзляк, голова шла кругом.

Существо прорвалось внутрь помещения и стремглав бросилось на них, но Надя нажала на спусковой крючок. Выстрел был такой силы, что волна от вылетевшей не то пули, не то снаряда подвинула стол, на котором стояла винтовка. Не то пуля, не то снаряд вонзились в мерзляка, но не убили его, заставив лишь попятиться.

— Огонь! Огонь! — скомандовал сержант.

Но еще за секунду до его команды все принялись стрелять, всаживая в существо десятки, сотни пуль.

Брюхо мерзляка плевалось зеленой жижей, отстреленные конечности разлетелась по сторонам; оно ревело, но не сдавалось, упорно двигаясь на команду. Клацанье, исходившее из его пасти, стало прерываться, оно захлебывалось.

— Все! Все! — закричал сержант. — Прекратить огонь!

Выстрелы утихали один за другим. Понадобилось добрых десять секунд, прежде чем они умолкли окончательно.

От мерзляка исходил тихий свист и мерзкое чавканье. Пришелец превратился в громадное решето, напоминая больше бесформенный кусок мерзкой плоти.

Целую минуту никто не осмелился даже вздохнуть, пристально наблюдая за пришельцем в ожидании, что тот вот-вот снова на них набросится.

— Оно сдохло? — спросил сержант, обращаясь к Матвею.

— Да, — подтвердил собиратель.

— Ты уверен?

Для наглядности Матвей, взяв револьвер, подошел к изувеченной туше. Да, мерзляк был, без сомнения, мертв, но на всякий случай он коснулся его ногой и пнул.

— Уверен, — подтвердил он.

Но дула винтовок не спешили опускаться.

— Вот же дьявол… — дрожащим голосом прошептал Йован. — Сколько пуль мы выпустили в эту тварь?

— Ты… — Надя с ненавистью посмотрела на стоящего рядом с Лейгуром Тихона. — Говнюк мелкий, из-за тебя нас всех чуть не прикончили!

— Потом с ним разберемся, — оборвал ее Лейгур, встав впереди съежившегося от страха мальчишки. Вся прежняя дерзость в миг улетучилась, и теперь он напоминал чуть ли не ребенка.

Капитан обратился к остальным:

— Надо уходить в трюм, переждать там, теперь здесь небезопасно.

— Небезопасно? — уточнил Вадим Георгиевич.

— Эти грохоты наверняка было слышно за десятки миль, а у мерзляков чуткий слух. — Капитан взглянул на Матвея, и тот кивком подтвердил его слова и дополнил:

— Да, они хорошо слышат, как вы теперь уже убедились.

— Берите все необходимое, и уходим как можно быстрее. В любую минуту сюда может прилететь еще одна тварь, возможно, даже не одна. — Лейгур взглянул на труп мерзляка. — С этим разберемся потом.

Все стали спешно брать пищу, воду и спальные принадлежности. Надя помогла начальнику подняться на ноги и довести его до складских помещений.

— Ты как? — собирая в спешке вещи, спросил Матвей Арину.

— Нормально, — ответила она, разглядывая мерзляка. — Значит, вот они какие.

— Да. Только этих я никогда не видел, только слышал, как они выглядят со слов других. — Матвей взял одеяло.

— Там, куда мы плывем, будут твари похуже? — осторожно задала вопрос девушка.

Собиратель взглянул на летуна, так звали подвид этого мерзляка, и, мысленно сравнив с теми, которых он видел, честно сказал ей:

— Боюсь, что да.

Глава 19

Копье

11 февраля 2093 года

Вот уже два дня команда изнывала от нестерпимой духоты, царившей в трюме корабля. Со слов Лейгура, кондиционирование внутри склада отсутствовало, и ничего не оставалось, кроме как терпеть, надеясь поскорее выбраться из этого удушающего плена.