Дети Антарктиды. Лед и волны

Жаре удалось убить в людях всякое стеснение, заставив без малейшего колебания раздеться до нижнего белья, лишь бы больше не ощущать липкую от пота одежду.

Хуже всего пришлось Вадиму Георгиевичу, для которого свежий воздух был жизненно необходим. Старика приходилось постоянно поить, протирать от пота горячий лоб и, стоя рядом, размахивать тряпкой, чтобы создать хоть какой-то комфорт его ослабленному организму. Ухаживали за больным, в основном, Ясир и Надя, и если первый делал это смиренно и молча, то вот девушка каждый раз, давая начальнику воду или слушая его бред, не упускала возможности обвинить Тихона в неуклюжести. Ведь это из-за него все они оказались в пропитанном потом, мочой и дерьмом помещении, где каждый вздох стоил усилий. После, должно быть, сотого по счёту упрёка в свою сторону, мальчишка, в конце концов, не выдержал и высказал всё, что накопилось у него за последние сутки:

— Да пошла ты! Я здесь почти неделю сидел и подыхал, прикованный к этой вот балке, и тебе было насрать, а теперь…

Договорить Тихон не успел, потому что Надя швырнула в него пустую флягу из-под воды, угодившую ему прямо в лоб.

— Ведьма! — рявкнул малец.

— Я тебя прикончу, паршивец! — девушка вскочила на ноги.

Матвей и Лейгур были единственными, кто встал между взбесившейся прогрессисткой и не менее рассвирепевшим мальчишкой.

— Помяни моё слово, сопляк, — с яростным гневом прошипела Надя, поглядывая из-за плеча собирателя на Тихона, пытающегося выбраться из крепкой хватки исландца. — Если он умрёт, — она указала на Вадима Георгиевича, — никто из них тебя не защитит. Всажу пулю при первой же возможности, и плевать, сколько тебе там лет! Для меня ты не ребёнок, а ходячая неприятность, из-за которой мы все рискуем сдохнуть!

— Надя, вернись к пациенту, — вежливо попросил её Матвей.

— А ты… — глаза её злобно сверкнули. — Чего ты защищаешь его? Он же грязный пират, ты сам говорил! Такие не заслуживают жить.

Собиратель промолчал. Жара измотала его, сил спорить не было, да и не хотелось раздувать и без того крупную ссору.

— Ты правда так говорил? — обратился к нему Тихон.

— Не сейчас, малой.

— Сам ты малой.

Явно обидевшись, мальчишка ушёл в самый дальний угол и скрылся за деревянными ящиками.

Не было беды…

— Вернись к Вадиму Георгиевичу, — по-прежнему сдержанно повторил Матвей Наде.

Девушка ещё некоторое время сверлила его взглядом и затем добавила:

— Я серьёзно, Матвей. Если этот мелкий засранец опять нас подставит… я убью его.

Её угроза прозвучала весьма убедительно.

На следующий день исландец в сопровождении сержанта ушёл на мостик для проверки местоположения судна. Оба вернулись спустя пятнадцать минут, и Лейгур, не скрывая ухмылки, сообщил:

— Автопилот самую малость сбился с курса, но не беда, скоро вернёмся на прежний. Ещё кончаются ватты, нужно, как можно скорее, зарядить аккумулятор.

— Не томи, капитан, — устало взмолился Йован, косясь на люк за его спиной. — Выходить-то можно?

— Пару часов назад мы пересекли пятую параллель северной широты и вышли к тропическому поясу, — выдал исландец в ответ. — Да, выходить можно, теперь мы в безопасности.

Все облегчённо выдохнули и, не собирая вещей, заспешили на палубу.

— Нужно будет убрать труп пришельца из кубрика, — обратился к ним капитан.

— Да уж, я эту вонь даже в трюме унюхал, — пожаловался здоровяк. — Благо я из-за этой духоты толком и не ел ничего, иначе облевал бы тебе весь склад.

Немного подышав свежим воздухом, мужская часть команды принялась избавляться от туши мерзляка в кубрике. Сначала с трудом проволокли её по лестнице, а затем дотащили по настилу палубы к борту. При этом крылья, напоминающие перепонки гигантской летучей мыши, то и дело оказывались под ногами, мешая идти. Помимо отвратительного кислотного запаха, тварь оставляла после себя жирную дорожку зелёной крови, которую ещё предстояло отмыть.

— Вот, видишь, собиратель, — назидательным тоном изрёк сержант, грубо тащивший мерзляка за острую, как копьё, конечность, — пули очень даже способны остановить эту тварь.

— Способны, — согласился Матвей, подталкивая брюхо монстра вперёд. — Только, чтобы убить эту тварь, мы всадили в неё сколько? Пуль двести? — он указал на пулевые отверстия в панцире пришельца. — Даже ваша винтовка с человеческий рост и огромный патрон не сильно помогли.

Йован остановился передохнуть, чувствуя, как от мерзкого запаха к горлу подбирается тошнота.

— М-да, — нехотя признал Миша, — я ожидал от этой модели большей убойной силы.

— Да как ты всё не поймёшь, — устало бросил собиратель и посмотрел на него, — не в силе дело. Скрытность — вот наш союзник. Скрытность и тишина, плюс умение оставаться незамеченными. Силой мы пытались прикончить их тридцать три года назад и проиграли.

— Мы проиграли лишь потому, что не были готовы, — защищал свою позицию сержант, — не рискнули использовать более мощное оружие… Понадеялись на пехоту и технику, а когда поняли, что этого недостаточно, было уже слишком поздно.