Дети Антарктиды. Лед и волны

— Это может сработать, — похвалила девушку Надя, вызвав у той скромную улыбку. — У нас есть парочка лишних браслетов. Потом купим в «Мак-Мердо» ещё один на замену уничтоженному. Идём.

— Купишь на свои ватты? — осадил её Вадим Георгиевич.

Протянутая к одному из шкафчиков рука Нади повисла в воздухе.

— Прошу вас, начальник. Мне… — она осеклась, и мгновение спустя полушёпотом сказала: — Это надо сделать.

Прогрессист нахмурил брови.

— Сколько времени это займёт? — в его голосе так и слышалось нетерпение и желание поскорее с этим покончить.

— Минут десять, не больше, — сообщила Арина.

— Тогда у вас ровно пять минут. Действуйте.

Надя спешно открыла один из стальных ящиков и достала оттуда новёхонький с виду ваттбраслет.

— Останешься здесь, — Матвей остановил за руку собравшуюся пойти с ней Арину. — Она справится без твоей помощи.

— Но…

— Сядь, — строго велел он.

Арина подчинилась и села рядом.

— Он прав, — отозвалась Надя, — думаю, я справлюсь одна. Да и лучше всего будет… — прогрессистка посмотрела в иллюминатор на вездеход, и прочистила горло. — В общем, я скоро.

Надя открыла дверь, впустив поток холодного воздуха, и поспешно закрыла её уже за собой.

— Матвей? — не сдавалась Арина. — Послушай…

— Поговорим позже, — сердито ответил он.

Девушка поджала нижнюю губу и тихонько кивнула. При этом выглядела она так, словно сегодня её поведут на казнь.

Вместо отведённых пяти минут Надя справились за шесть. Как только она вернулась обратно на «Титан», из люка «Снежной Мышки» повалил густой чёрный дым, а ещё через мгновение мелькнули языки пламени.

Сначала огонёк был совсем крохотным, и казалось, пожар может закончиться, даже не начавшись, особенно учитывая столь низкую температуру. Но затем вспыхнула обивка сидений, загорелись вещи покойников и пластиковые компоненты, такие, как рукоятки, крепления и другая мелочь.

Через несколько минут огонь охватил весь вездеход, своим жаром размывая ярко-синее небо.

— Ну, всё, поехали, — устало произнёс Вадим Георгиевич и подал жест Домкрату.

Двигатель «Титана» тихо загудел, и вездеход плавно тронулся.

— Эй, — окликнула Надя Арину, уставившуюся в иллюминатор. — Хорошая идея с ваттбраслетом.

Та в ответ лишь кивнула и продолжила наблюдать в иллюминатор, тихонечко улыбаясь.

— Пять лет… — тихо удивлялся Йован. — Даже не верится, что он простоял там всё это время, так и оставшись незамеченным. Разве такое возможно?

— Антарктида умеет скрывать свои преступления, заметая их под бесконечный снежный покров, — буднично ответил ему Вадим Георгиевич, перемешивая ложкой только что налитый в стакан не то чай, не то кипяток. — Этот несчастный вездеход — лишь малая часть того, что таят в себе льды этого неумолимого к человеку континента.

— Тем не менее, мы нашли его, — бросил Йован. — И сделали доброе дело.

Здоровяк посмотрел в сторону Нади, которая неотрывно смотрела в видимую лишь ей точку на стене. Похоже, она о чём-то крепко задумалась.

— Да, — кивнул Вадим Георгиевич и отхлебнул содержимое стакана. — И на то была только её прихоть. Но каков мотив? Может, в ней проснулась жалость? В любом случае, этого мы точно не узнаем.

— Разумеется, не узнаем, — возразила Арина. — Потому что вы говорите про Антарктиду так, словно она какое-то живое существо. Как по мне, это звучит как полнейшая чушь. Она не умеет говорить.

— О, поверьте мне, юная барышня, она способна говорить. Прислушайтесь на досуге к здешним ветрам, и вы поймёте, что я имею в виду.

Арина в ответ усмехнулась и плюхнулась в кресло, встретившись взглядом с Матвеем. Её прежде весёлое настроение улетучилось в один миг.

Прошло совсем немного времени, и горящий вездеход скрылся за горизонтом, а идущий от него столб чёрного дыма растворился на фоне бескрайнего неба.

Через несколько часов «Титан» совершил свою первую остановку, необходимую для зарядки аккумулятора.

Просидевший целый день за рулём, Домкрат с виду был рад, наконец, покинуть место водителя. Он как следует потянулся, хрустнул позвоночником, размял пальцы и подошёл к громоздкому стальному ящику, намертво прикреплённому болтами к полу. Достал оттуда портативную литий-полимерную батарею — необходимую для зарядки аккумулятора устройство размером с ящик для инструментов.

Без таких батарей ни о каком длительном путешествии не могло идти и речи, поскольку вездеходы потребляли существенное количество энергии, а уж такая махина, как «Титан», и того больше. Опытные выжившие, путешествующие между станциями вот уже много лет, давно знают, что свой путь рассчитывать нужно не в километрах и днях, а в количестве имеющихся при себе батарей.

Сами же эти устройства получали энергию от солнечных панелей и ветряков. Когда электричество поступало в батарею, ионы лития двигались через полимерный электролит, постепенно накапливая энергию. Благодаря уникальной химии лития и полимера, из которых они были сделаны, батареи могли хранить накопленные ими ватты на протяжении длительного времени.