Дети дупликатора

Храп молча вызвал такси, а назавтра, в ещё необмявшихся парах, оба знакомились с начальником охраны.

Босса, Виктора Павловича Покатилова, хозяина «Вотрубы» и много ещё чего, Киргиз с Храпом впервые увидели только спустя два месяца.

Работать в охране оказалось не особо и сложно, но вообще говоря Киргиз вынужден был признать, что ранее представлял это дело совершенно иначе. К примеру, стрелять кроме как в тире, на тренировках, не приходилось вовсе, но с одной оговоркой: если только не приходилось идти в Зону. В первом же выходе, когда надо было сопроводить каких-то хмырей, то ли сталкеров, то ли туристов, постреляли вволю — у собак словно крыши посрывало, кидались на группу почти беспрерывно, стаями. Но кое-как отбились. Потом были ещё выходы, уже без чрезмерной собачьей активности, но постреливать по мутантам всё равно приходилось. Дело у Покатилова было поставлено толково: в каждой команде имелись специалист-проводник, несколько стрелков, связист, врач, иногда спецы-учёные. Некоторые умельцы совмещали по две-три специальности. Поэтому в Зоне Киргиз не отвлекался на то, чего делать не умел — не высматривал аномалии, к примеру. Его специальностью была стрельба и если возникала нужда, со своей задачей он справлялся отменно, всегда, за что потихоньку начал зарабатывать авторитет. У Храпа тоже появилась своя специальность, но он в Зону ходил редко, поскольку довольно быстро вошёл в ближний к Покатилову круг подручных, который занимался непосредственно охраной босса. С Храпом Киргиз виделся не очень часто, но приятельские отношения между ними за время работы у Покатилова только окрепли.

Потом у босса возникли большие трудности, но среди уволенных ни Киргиза, ни Храпа не оказалось. Кое-как пережили тревожную зиму и у босса дела вроде бы пошли на лад — во всяком случае, прокуратура и менты перестали чуть ли не ежедневно наведываться в контору и принадлежащий Покатилову бар «Вотруба». Начальник охраны снова принялся организовывать прекратившиеся было вылазки в Зону. Нынешняя была второй после пустой и тревожной зимы. И примечательна она была тем, что в Зону во второй раз на памяти Киргиза пошёл сам Покатилов.

Киргиз знал, что в прежние времена босс был авторитетным сталкером и, судя по всему, многих навыков за долгие годы не растерял. Но как и все люди возрастом около полтинника он успел пристраститься к комфорту, поэтому в команде с ним постоянно ходил Пашка-стюард. И палатку ребятам приходилось таскать модерновую, и тигелёк, и даже джезву — в Зоне босс не менял укоренившихся привычек и кофе поглощал во впечатляющих количествах. Киргиз к этому относился ровно: в конце концов, босс за всё это платит и всю шоблу вокруг себя неплохо кормит. Стало быть, имеет право.

Впрочем, если бы Киргиз думал иначе — вряд ли он задержался бы на месте охранника.

В общем, глядел Киргиз как Пашка споласкивает бергхоффоские кружки, как пакует тигелёк, и ждал когда подтянутся остальные ребята. Не забывая поглядывать на заимку, в которой обосновались учёные. Чем-то они босса расстроили, Киргиз чувствовал это. Этот хлыщ, который приходил, больше некому.

Подтянулись Налим и Тучкин, потом Храп нарисовался, а последним, как всегда, маньяк-следопыт Оцеола. Стюард Пашка как раз закончил паковать свой скарб.

— В «100 рентген», — объявил Покатилов, вставая.

Охрана привычно выстроилась в походный ордер — впереди Оцеола, за ним Киргиз и Тучкин — Киргиз слева, ему удобнее было держать левый сектор, а левше Тучкину правый. За стрелками Пашка, потом босс, за боссом Храп с палаткой и замыкающим — Налим, худой и шустрый, как ртуть, парень-универсал, совмещающий роли стрелка, следопыта и врача.

До бара было часа полтора-два ходу, как получится. В Зоне время — величина очень уж относительная и с расстояниями связана отнюдь не линейно. В целом день выдался спокойный, в воздухе ничего такого не висело напряжённо-тревожного, как бывает перед выбросами, и зверьё не бесновалось, как сразу после выбросов. Ордер резво топал по заросшему травой и редкими кустиками полю, только не по тропе, а метрах в десяти правее. Оцеола не любил ходить по тропам и на то у него имелось немало оснований.

Это только кажется, будто бы по тропе быстрее. Сто раз оно, может, и получится быстрее. А в сто первый обязательно нарвёшься на сюрприз. Там, где часто ходят, самое то устроить засаду, это даже твари-мутанты понимают. И неважно, что тут места миллион раз хоженые, чем спокойнее места, тем меньше внимания им уделяют дилетанты.

Вскоре впереди-слева замаячил перелесок, жиденький и полупрозрачный, старший брат окрестных продуваемых всеми ветрами кустов. Киргиз подобрался и сосредоточился — так, чтобы если кто оттуда неожиданно попрёт, стрельбу открыть в ту же секунду.

В сам лесок они соваться не собирались, должны были оставить его по левую руку, а как минуют — вдали уже и окраинные трущобы должны были просматриваться.

Лесок как раз был на траверзе, никто оттуда вроде бы не собирался выскакивать и бросаться в атаку, но вдруг оттуда донёсся жутковатый протяжный звук, тоненький и сверлящий.