Дети дупликатора

Через четыре недели Псих нашёл Илью в научном лагере вблизи Милитари и вручил второй из описанных артефактов — сероватый эластичный комочек, похожий на прожёванную и выплюнутую жвачку, с тем лишь отличием, что этот комочек лип не ко всему попало, а только к некоторым металлам. Естественно, что Илья снова вцепился в Психа, словно клещ и не отстал, пока Псих не отвёл его на место, где этот комочек был найден. Псих полагал, что дальше Илья займётся этим сам, но не тут-то было. Илья заставил Психа взять эту жвачку в руку и взмолился: «Ищи! Тут рядом должно быть!».

Что именно искать — Псих толком не понял, а дело происходило в Лиманске, в какой-то бывшей государственной конторе, в бывшем кабинете директора.

Ноги сами привели Психа в комнатку, когда-то служившую бухгалтерией, к маленькому сейфу в углу. Псих, не понимая толком что делает, указал на этот сейф. Ключ отыскался в ящике ближайшего стола, а в самом сейфе Илья нашёл второй артефакт, похожий не то на чертёжный циркуль, не то на пару крючков для вязания, скрепленных хвостиками между собой.

Илья возликовал, Псих удивился. До сих пор неизвестно — как и почему он выбрал именно этот сейф.

Поскольку договор Псих вроде как выполнил — привёл на место, да ещё второй артефакт отыскал, он решил стребовать плату и уходить, а Илья уж пусть сам со своими артефактами и сейфами разбирается. Договаривались они на пять тысяч деньгами плюс две упаковки батарей для фонаря — у Психа как раз закончились. Деньги Илья отдал, а батарей при себе оказалась только одна упаковка, вторую он где-то продолбал пока шли. Псих уже было вознамерился махнуть рукой, сказать: «Будешь должен!» и уйти, но Илья поймал его за рукав. «Не спешишь? — спросил. — Обожди часик, будут тебе все батареи, заодно и проверим как оно работает». Псих ничего не понял, но подождать согласился.

А Илья полез в сейф. Прилепил в верхнем отделении сейфа комочек, похожий на жвачку, то ли к стене, то ли к «потолку». Псих не разглядел. Долго пристраивал там же второй артефакт, похожий на циркуль или спицы. Сунул туда же, в верхнее отделение единственную упаковку батарей. Потом закрыл сейф и засёк время.

Они успели перекусить и немного поболтать — в основном о том, что если Психу когда-нибудь встретятся такие же артефакты, он их подберёт и принесёт Илье. Псих ничего железно не обещал — это стало его обыденным правилом — но заверил, что «если вдруг, то непременно», и всё такое прочее.

А потом Илья полез в сейф вторично и вынул по одной упаковке батарей из каждого отделения сейфа — одну из верхнего, ту, которую клал час назад, и вторую из нижнего, хотя Псих мог побожиться: в момент закрытия сейфа нижнее отделение было вообще пустым. «Работает!» — глупо улыбаясь сообщил ему Илья и вручил должок.

У Психа всё окончательно смешалось в голове, он забрал свои батареи и отправился в «Вотрубу», в свою очередь отдавать должок бармену, пока заработанные деньги не разлетелись без следа.

Через два месяца Илью убили какие-то залётные бандиты, и не просто убили, а перед этим пытали. Псих на всякий случай насторожился и ушёл поглубже в Зону. Насторожился он не зря: четверо неизвестных типов пытались его схватить в родной Припяти, но Псих там был свой, а они чужие. Трое преследователей в итоге сгинули в подвалах у кинотеатра, а один, кажется, ещё и сейчас в парке на чёртовом колесе катается…

На этом всё, вроде бы, затихло, но Психа, естественно, нещадно глодало любопытство. Держался он долго, однако в итоге не выдержал и наведался в Лиманск, в уже знакомую контору и уже знакомую бухгалтерию. Сейф был на месте. Ключ нашёлся в столе.

Открывая сейф, Псих был уверен, что ничего не найдёт, что сейф пуст. К его изумлению — нет, сейф был совсем не пуст, там обнаружилось много ветхих бухгалтерских бумаг, бутылка коньяку, подшивка диковинных журналов «Ukrainian Wireless News» за 1913 год, а также оба артефакта-«жвачка», прилепленная к «потолку» в верхнем левом углу, и «циркуль-спицы», стоящие вертикально у задней стеночки в правом нижнем. Псих подумал-подумал, выгреб из нижнего отделения вообще всё, а из верхнего — всё, кроме артефактов, коньяка и журналов. Подумал немного и добавил в верхнее отделение последний снаряжённый рожок к своему «калашу». Закрыл дверцу, засёк время и пошёл погулять.

Через час с небольшим он вернулся и отпер сейф. Поглядел, и понял, что теперь он обладатель двух рожков к «калашу», двух бутылок коньяку и двух подшивок «Ukrainian Wireless News».

Одну из бутылок (из верхнего отделения) он опорожнил прямо тут, в процессе размышлений. Коньяк как коньяк, пивал Псих и получше, но и не отрава.

Вторую бутылку и одну из подшивок Псих сунул в рюкзак. Бухгалтерские документы запер в сейф. Ключ вернул в ящик стола. А к артефактам так и не прикоснулся.