Дети дупликатора

Парил сейф не слишком активно, во всяком случае ввысь не особо стремился и верёвочку не натягивал. Он скорее плавал в толще воздуха в более-менее равновесном состоянии, как медуза в воде. Выпусти Псих верёвочку из рук, вряд ли он вознёсся бы в стратосферу, скорее просто носился бы над Зоной с ветрами. Но взлети он хотя бы на несколько метров — и как его с земли достанешь? Никак. Кстати, а верёвочку-то Псих не просто в руке держит! Она длинная, Псих её вокруг пояса захлестнул, а рукой просто придерживает. Правильно! Воздушный шарик лучше привязывать, а то непременно улетит…

— Надо, наверное, плащ с него содрать, он же в кислоте весь! — задумчиво произнёс Псих и потянул за верёвочку.

Освободить сейф от импровизированного чехла было делом пары минут. Вскоре плащ, булькнув, упокоился на дне ближайшей лужи, а парочка в спецкостюмах поспешила на восток, к близкому краю Болота.

— Теперь, Ваня, влево не смотрим! — напомнил Псих перед местом беседы с химерой.

Сиверцев демонстративно отвернулся вправо, а под ноги только косился, чтоб не ступить куда не следует.

Тихо чвякали шаги, да булькал, извергаясь, болотный газ. Ну, растительность иногда шелестела на лёгком ветерке — вот и всё, что Псих с Сиверцевым слышали, не считая собственного дыхания. Вдобавок далёкие звуки вязли в густом тумане. Тем не менее Сиверцеву показалось, что вдали что-то глухо бухнуло. Раз, другой. И затихло. Псих на это внимания не обратил. А раз так — чего Ване обращать?

Миновали окрестности гнезда химеры, вот-вот из тумана должны были выступить домики Синоптиков. Судя по навигации шлема до них оставалось метров двести.

Навигация не врала — вскоре домики стали действительно видны. Синоптики по-прежнему прятались — снаружи никого не было видно, но в окна на этот раз на Психа с Сиверцевым никто почему-то не пялился. Прошли меж домиков, взобрались на гребень. И тут Псих, идущий первым, озадаченно встал.

— Оп-паньки! — произнёс он нараспев. Сиверцев тоже взобрался на гребень, остановился рядом с ним и глянул вокруг.

Никого. Ни вездехода, ни вертолёта. Ни даже ящиков от спецкостюмов. А туман, кстати, стал заметно гуще, видимо наполз с Болота, перевалил через гребень и стал растекаться по пустошам.

— Не понял! — ошарашенно сказал Сиверцев. — А где комитет по встрече?

Они несколько минут в растерянности переминались с ноги на ногу. Ни малейших признаков жизни в лагере Синоптиков. Никого в зоне видимости к востоку от гребня. Мистика какая-то!

Неизвестно что бы они додумались предпринять, если бы откуда-то из тумана не начал потихоньку наползать гул приближающегося вертолёта. Сиверцев облегчённо вздохнул. Псих, задрав голову, всматривался в небо.

Одинокий КА-52 вывалился из тумана над Болотом на северо-северо-западе. Первое, что бросалось в глаза — ракет у него под брюхом и под пилонами существенно поубавилось. Он стремительно терял высоту, одновременно приближаясь к стоящим на гребне Психу и Сиверцеву, но в конечном итоге не сел — просто пронёсся над головами. Сейф на верёвочке задёргался, облизанный порывом ветра.

Когда «Акула» отдалилась и звук её сделался приглушённым, Сиверцев понял, что к ним идёт ещё один вертолёт. Вот он, тянет с юга, опять же снижаясь. И на сей раз это уже транспортник.

Он сел рядом с гребнем через минуту-другую. Изнутри отчаянно махали руками. Ничего не оставалось как бежать туда. Ну они и побежали.

Едва Сиверцев с Психом (ну и сейф, разумеется) оказались внутри, вертолёт косо взмыл. С хрустом захлопнулся люк. Сиверцев повалился на пол, потому что вертолёт сильно накренился, вписываясь в плавный вираж.

В тесном салоне присутствовали Тараненко, Покатилов, генерал и один его лоб-охранник. Только один. Кроме того, задвинутый вплотную к пилотской кабине, в салоне находился один из ящиков из-под спецкостюма. Тараненко уже занимался шлемом Психа, попутно отключая сервисы с пультов на обеих его предплечьях.

Сиверцев дождался, когда очередь дойдёт до него. Дошла, освободился от шлема и не утерпел, тут же поинтересовался:

— Что тут у вас происходит? Где вездеход?

Тараненко косо взглянул на Ваню и смолчал, а ответил почему-то Покатилов:

— Пси-монстр не дремлет, чтоб его! Такая атака накатила — я не знаю где он столько мутантов с червями в башке набрал! Впрочем, это лирика. Самое время продемонстрировать товар. Не находишь, Псих?

— Один момент! — отозвался Псих. — Освобожусь от казённого имущества — и сразу же. Тем более, артефакты заряжены, ждать не нужно.

«Пси, — подумал Сиверцев отстранённо. — А мы на Болоте ничего и не почувствовали. Неужели костюмы и от пси защищают? Или всё дело в расстоянии — мощность-то излучений обычно падает пропорционально кубу расстояния. А мы на полкилометра в Болото углубились точно. С полукилометра ни один контролёр человека взять не способен, если я правильно помню сталкерские байки».

— Слушайте! — ошарашенно спросил Псих, сидя на узкой лавочке вертолёта в трусах, майке и носках. — А одежда-то наша где?

— Может, в ящике? — предположил генеральский охранник.

— Действительно! — оживился Тараненко. — Вон ящик, глянь!