Дети непогоды

Формой Свистолева корзина более всего напоминала здоровенную тыкву. Как и положено жилищу шамана, размещалась она несколько на отшибе. Сквозь прутья стен просвечивало солнце. Куки сморщил нос – всё вокруг было невероятно прокуренным. В корзине уже кто-то сидел, закутавшись в плед и надвинув на глаза камышовую шляпу. Удивительной длины трубку он придерживал сразу и руками, и ступнями ног. Из-под шляпы торчали только пышные седые усы.

– Сейчас табачку набьём, – приговаривал меж тем Свистоль, наполняя из глиняного горшочка здоровенный дымофон. – Эту я специально для гостей держу. Таким манером, ежели не побрезгуешь…

– Да я, собственно, сейчас курить-то не хочу, – растерянно ответил Куки. – Побеседовать – это я с удовольствием, конечно…

– А я вот, грешным делом, дымлю и дымлю… – с этими словами Свистоль чиркнул кресалом.

Чашечка у трубки была такой вместительной, что Куки невольно содрогнулся.

– Я уже заметил, у вас тут все курят почём з… Очень много, я хотел сказать.

– А как же иначе? – Свистоль бесхитростно посмотрел на Куки. – Иначе никак нельзя. Смоукеру никотин нужен как воздух, мы без него не можем. Едим мы мало и редко, да и где её взять, еду-то, в такой глухомани. Вот курево нам заместо еды и идёт…

– Охотиться можно, – сказал Куки.

– Какие из нас охотники! Название одно… Да и не дело это – живность губить.

– Ну вы даёте! Как же вы живёте тогда? Это ж Великий Лес!

– Так и живём, – с достоинством ответил шаман. – Никому не мешаем, но и себя в обиду не дадим, ежели что. Мы, смоукеры, – народ самый правильный. Не то что эти там… – Свистоль махнул рукой, давая понять, что имеет в виду пришельцев. – Вон, помяли кого-то ненароком… Вавилонские, одним словом!

– То-то ваша молодёжь там толпится, – тихонько буркнул Куки.

– Так развлечений-то здесь – раз-два и обчёлся. Пускай уж. Опять же, выпускной вечер у них сегодня. А ты, уважаемый, тоже не больно-то рвёшься на всё это безобразие пялиться.

– Я и не такое повидал, – усмехнулся Куки. – Теперь тихое место найти хочу, отдохнуть, осмотреться…

– Тихое? Ну так, почитай, тише, чем здесь, и нету. Глухомань кругом на сотню вёрст; а мы – соседи мирные. Тут лет пять назад приходил один… Тоже покоя искал. Отшельник! Нашёл место, поселился, живёт. Книгу какую-то пишет. Нет, народ у нас тут хороший…

– А что это вы газет не читаете? – Куки вспомнил Хлюпика.

– А на кой они нам? Ерунду ведь пишут, что ни возьми. Если уж читать, то книги, да и то не всякие. Ежели ты правильный смоукер, так и книги должен правильные читать.

Куки не стал спорить. Чем-то удивительно мирным веяло и от деревни смоукеров, и от них самих. Может, и в самом деле поселиться где-нибудь тут неподалёку, подумал он. Да нет, ерунда. Эти земли вскоре окажутся под водой…

Свистоль пускал к небу дымные колечки, задумчиво прислушиваясь к доносящемуся снаружи шуму.

– Ваш паренёк рассказывал, у вас приёмник есть. Новости, значит, по радио узнаёте?

– Да ну, что это за радио, – засмеялся Свистоль. – Название одно только. Хрипит, свистит, а выкинуть жалко.

– Так вы ничего не знаете о том, что происходит в мире?

– Почему же? Знаем. Раз в год мы на ярмарку ездим, там все новости и узнаём.

– И когда последняя ярмарка была?

– Не помню точно. Месяцев девять, не то десять назад. А что?

– Значит, вы ничего не слышали про Великого Мага Мардуха?

– Великого Мага?! Но ведь в последней Великой Магической они все сгинули!

– Да вот, как видно, не все…

– Только этого нам не хватало! – сердито сказали рядом.

Старичок в камышовой шляпе проснулся и стал набивать свою трубку.

– От этой публики одна морока! Небось, тоже возьмётся перекраивать мир по своему разумению.

– Ну, мы-то народ лесной, все эти кунштюки не про нас, – успокаивающе зевнул Свистоль. – Хотя, конечно, пришествие ещё одного Великого Мага – весть тревожная. А тут ещё эти, с телевидения…

– Вы глубоко ошибаетесь, если думаете, что это ВСЕ тревожные вести, – усмехнулся Куки.

– Так. Давай уж, выкладывай. – Старичок пристально взглянул на него из-под густых сивых бровей.

– Выкладывать лучше за один раз. Где этот ваш Великий Папа?

– А ты ещё не понял? – старичок хмыкнул в густые усы. – Я и есть Папа. Только не Великий, а Большой. Так меня тут зовут.

– ТУТ зовут?

– Ну да. Тут. Ты ведь тоже не Куки, молодой человек, верно? Я, например, совершенно случайно знаю, что «куки» – общее название для всех лесных племён у вавилонян.

Куки вздрогнул.

– Тебя никто ни о чём не спрашивает, уважаемый, – назидательно сказал Свистоль, наливая гостю холодного чаю из небольшого кувшинчика. – Но и ты таких вопросов не задавай. Так что там у тебя за новость?

Куки отхлебнул из пиалы. Чай был на удивление неплох – цветы и лесные ягоды.

– Началось всё с того, что Великий Маг Мардух…

* * *

Глазеть на телевизионщиков надоело довольно скоро. Хлюпик тихонько забрался в свою корзину, достал кисет и принялся задумчиво вертеть его между пальцами. Эту вещицу подарил ему Пыха, верный друг и товарищ; и, конечно, подарил не пустую – Пыхина семья издавна славилась как одна из лучших в приготовлении самых сладких и ароматных сортов табака.