Дети подземелий

Я закусил губу. Что же делать? Возвращаться обратно на «кровавый путь»? Или искать дальше? И что будет потом, когда я выйду?..

В подобных мыслях я свернул на еще один путь и резко остановился. Если я блуждаю в лабиринтах своего разума… значит ли это, что все это присутствует во мне самом? Например, что при определенных обстоятельствах пойду по тому или иному пути?

У каждого человека есть предел – в этом я убедился, пока работал полицейским. И даже самые близкие люди невольно могут толкнуть на темный путь. Может, в каком-то крайнем случае я пойду теми путями, но я даже не знаю, что должно произойти, чтобы я решился на что-то подобное.

И… я же знал, каким путем пойду. Я о нем говорил постоянно. Только здесь сразу не понял.

Магия.

Мне всегда нравилось колдовать и общаться с духами. Тогда, в Академии Магов, за долгое время я, наконец-то, почувствовал себя снова живым и нужным. А, когда магия начала угасать, на меня накатил страх. Я не знал, что происходит, и не хотел ее лишаться окончательно. А когда мне сказали, что моих сил не хватит, чтобы продолжить обучение и мне проще уйти, я неделю не мог прийти в себя. Даже не лучшее рухнувшее будущее гильдийского мага меня расстроило. Я был обескуражен тем, что магия меня оставила. И никто не мог понять причину.

Теперь я знал, в чем дело. И мне было нисколько не обидно. Может, магия крови и проиграет в некоторых аспектах стихийной, но по сути это та же магия и возможность снова обрести себя.

Я двинулся по дороге уже намного увереннее и даже улыбнулся. Не сразу обратил внимание на дорогу. А там, на мощеном камне, подсвечивались красным незнакомые символы. Вспыхивали странные плетения, так похожие на магические, но совсем другие. Передо мной вспыхнули красным несколько призраков в алой дымке, сделали какие-то странные жесты, а затем надрезали себе руку и исчезли.

Я даже остановился. Знать бы, что конкретно они сделали и что ожидать от заклинания… впрочем, это все я могу найти в книгах по кровавой магии. Наверняка в библиотеке вампиров парочка лишних экземпляров найдется.

А вот и выход. Те самые врата с отверстием посредине. И чем ближе я к ним подходил, тем сильнее становилась кровавая дымка перед ними. С обеих сторон от двери располагались алтари. На обоих – по ножу. Я взглянул на ворота, затем на алтари. Не зря же они тут стоят в самом деле? Наверняка требуют кровавую жатву.

– Ну ладно, – тихо проговорил я. – Будь по-твоему.

Я взял один нож и сделал быстрый надрез на ладони. Я чуть поморщился от боли. Кровь брызнула на алтарь. Я убрал оружие и подождал, пока рана затянется. Затем то же самое проделал со второй рукой. Оставил кровавый след на алтаре. Красная дымка перед воротами развеялась. Я подошел к ним и вставил в центр кристалл. Только сейчас обратил внимание, что мой кулон принял форму речного камня. На нем не было ни одной острой грани. Если бы не темно-красный цвет, кулон можно было бы спутать с простым камешком, которое долгое время омывала вода.

Кулон вошел в отверстие без труда, несмотря на его форму. Ворота засветились. Нужных слов я не знал, но зато их знали другие. Странные гортанные и щелкающие звуки сложились в короткое предложение. Я обернулся. Предки крови де Дюпон находились за моей спиной и, я могу поклясться, что они были довольны. Жаль, что капюшоны скрывали их лица.

– Ты нашел выход, – сказали они и растаяли. Я хотел их поблагодарить и сказать хотя бы еще пару слов... Но ворота в это время распахнулись. Меня ослепила яркая вспышка света. А затем и боли.

***

Я попытался сделать вдох и тут же захрипел от обжигающей боли в легких. Мышцы сводила судорога, а от боли я ничего не соображал. Новая попытка вдохнуть не привела ни к чему хорошему – следующая вспышка боли была еще более сильной. Тогда я попытался захватывать воздух короткими вдохами. Это немного помогло.

– Тише, тише… это пройдет, – услышал я над ухом знакомый ласковый голос. Я попытался открыть глаза, но веки отказались подчиняться. К губам что-то приложили. Я приоткрыл сухие губы, мельком подумав, что вода сейчас как раз будет кстати. И почти сразу понял, что это не вода. Только вот сознание уже отключилось. Все, что я понимал, это то, что с каждым новым глотком становилось легче. Я уже мог сделать полноценный вдох и не извиваться от пронзающей боли. Наконец, с трудом разлепил глаза. Отсветы холодных кристаллов неприятно ослепили, и я прищурился. Рядом находились два темных силуэта.

– Лимирей, дай ему еще крови.

Этот голос был усталым. Я вспомнил его. Он принадлежал Магдалене.

Стоп. Лимирей здесь?! Откуда она узнала, где нас искать?! Мы же никому не говорили о своих планах!

– Лим…

Голос был хриплым и дальше отказался подчиняться. Щеку обожгло болью. Я на мгновение даже притих. Что ж, пожалуй, эта пощечина была даже заслуженной…

На нос упало что-то соленое. Как оказался в ее объятиях – сам не понял. Я замер от неожиданности, а затем не сдержал улыбки.

– Ну вот… теперь я тебе ровня, – тихо сказал я все еще едва слушающимся языком. – Как… как ты…

Вопрос: «Как ты здесь оказалась?» повис в воздухе.