Дети подземелий

Вот уж чего никто из нас не ожидал, так то что глава вампирского представительства в Анвильтройе лично отправится возглавлять военный поход. В его подчинении был только небольшой отряд вампиров, но они могли задать хорошую трепку не только простым воякам, но и магам. С ним же мы и имели честь общаться на Совете Матриарших.

– Да, но этот замок давно заброшен, – ответила Аннабель.

Я искоса взглянул на Телириена. Дракон стоял с невозмутимым выражением лица. Казалось, его больше интересовали собственные ногти, чем собрание. А ведь еще каких-то пару дней и мы будем на поверхности.

– Заброшенные места обычно хороши в качестве базы, – заметила Элайя. – Или с ним что-то не так? – спросила она, внимательно на нас взглянув.

– Не так, – подтвердил я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно равнодушнее. – Местность вокруг этого замка – одни сплошные гиблые топи. Те, кто туда отправлялся, не возвращались. По крайней мере, я такое слышал, – сделав вид, что задумался, добавил я.

– Вот как, – пробормотала Элайя.

– В таком случае, нам повезло, что с нами путешествуют сразу три представителя линии крови де Дюпон, – улыбнулся Вериен. – Вы всегда были легки на общение с духами.

Мы переглянулись между собой. Во взгляде Лимирей я уловил тревогу. Да и в планы Ричарда не входило разбивать в замке Картак лагерь. А отказаться «прощупать почву» – вызвать только лишние подозрения…

– Мы… посмотрим, что можно сделать, – медленно сказал я, взглянув на Лим и Магдалену. Две очень похожие друг на друга девушки неуверенно кивнули.

Хорошо, что мы посвятили Магдалену в наши планы! Иначе она могла бы случайно проговориться, что замок принадлежал ее сыну, а о Лимирей вампиры уже знали и так слишком много.

– Они отправятся говорить с духами после того, как мои ребята узнают обстановку в целом и вернутся с вестями, – произнесла Элайя.

– Хорошо, – не стал спорить Вериен. – Если к замку действительно будет не подобраться, то будем действовать согласно плану Ричарда. Двинемся в сторону Лесного города, а там уже будем выстраивать стратегию и тактику.

Он кивнул нам. Мы поспешили покинуть шатер главнокомандующих, но всю дорогу до наших шатров не смели свободно выдохнуть.

– Ну все не так уж и плохо, – ободряюще сказал я Лимирей и взял ее за руку.

Почти три недели мы были в походе. Почти три недели назад покинули Анвильтройю. Путем шли коротким. Ну как коротким… не огибали логова хищников, а предпочитали с ними драться и отвоевывать каждый клочок территории для лагеря. Ловушки в подобных местах ставились с особым тщанием. Порой то темные эльфы, то вампиры даже возводили барьеры.

Горгулья по имени Мареаль, она же двухметровая статуя эльфийки Тей (полное ее имя я все равно не запомнил) путешествовала с нами. Ох, ну и влетело же мне за ее создание!.. В первую очередь от Магдалены. Во-первых, за то, что взялся за такое сложное заклинание, а, во-вторых, за то, что не взял с собой крови на практику. Потом досталось и от леди Аскаль. Оказалось, в мирное время горгулий вообще не было принято создавать. Впрочем, она быстро остыла, немного поговорив с Мареаль. Характер у горгульи оказался кротким. Она все прекрасно поняла и большую часть времени в Анвильтройе играла роль недвижимой статуи.

Когда мы уже покидали город, Магдалена предложила погасить в ней мою жизненную силу, но я отказался. Мне было больше жаль Мареаль, а не собственных усилий, потраченных на нее. После недолгих дебатов было решено, что она пойдет с нами.

А в походе оказалось, что горгулья с кротким нравом вполне может задать и жару. Каменный меч, может, и не рубил головы гидрам, зато ломал им шеи. Каждая попытка хищников укусить Мареаль заканчивалась тем, что они ломали себе зубы, не причинив вреда горгулье.

Впрочем, на этом ее достоинства не заканчивались. Мареаль не чувствовала ни усталости, ни холода, ни голода и в целом во время стоянок становилась не только полезным учителем по магии крови, но и удобной вешалкой. Она не возражала против подобного обращения, чем мы и пользовались. Магдалена еще, помнится, с удивлением пробормотала, что Мареаль нам еще припомнит подобное поведение.

Знания по магии крови черпал у нее не только я. Лимирей тоже присоединилась к обучению и в этот раз мы действительно начали с азов. Как прилежные ученики слушали ее лекции. Записывали только принцип реализации того или иного заклинания. В общем, стоянки в походе у нас проходили с большой пользой. Мареаль оказалась хорошим учителем.

Она же нас и научила с Лимирей пользоваться телепатией. И объяснила, как это работает.

– Кровеносные сосуды опутывают весь организм, – нравоучительно сказала как-то Мареаль. – Даже если ты выдернешь волосинку на теле, всегда есть вероятность, что выступит кровь.

Невольно пришлось признать ее правоту.

– В частности, они сетью опутывают головной мозг. Он – главное хранилище мыслей и воспоминаний. Проведи свою кровь через потоки чужой. Если Лимирей позволит вторгнуться в свое личное пространство, вы поговорите.